The Rise of Kyoshi - Türkçe Çevrimiçi Oku

MAKAPU’LU ÇOCUK
Yun, ne konuştuklarını duyamıyordu, ama bu mesafeden beden dillerini okuyabilirdi. Rangi’nin havada öfkeyle el kol hareketleri yapışına bakılırsa, yine Kyoshi’ye sinirlenmişti.
Gülümsedi. İkisi birlikte çok tatlıydılar. Onları bütün gün izleyebilirdi ama ne yazık ki... Sırtüstü yuvarlanarak dış duvarın çatısından aşağı kaydı, düşüşünü yavaşlatmak için oluğun kenarını kavradı. Darbenin hareketini bir atlayışa dönüştürmesine izin verdi, havada öne doğru takla attı ve mermer avluya ayaklarının uçları üzerine indi.
Ve tam göz göze geldiği kişi: Hei-Ran. Eyvah.
“Etkileyici,” dedi Kraliyet Kızlar Ateş Akademisi’nin eski müdiresi, kolları arkasında bağlıydı. “Eğer ruhlar bir sirk palyaçosunun onların adına müdahale etmesini isterse, birlikte geçirdiğimiz zamanın işe yaradığını bileceğim.”
Yun yüzünü buruşturdu. Ateş bükme hocasının, onun gurur duyduğu anları bulup ezme konusunda müthiş bir yeteneği vardı.
“Derin çömelme setlerimi erken bitirdim,” dedi. “Beş yüz tekrar. Baştan sona kusursuz form.”
“Ve yine de, boş zamanını bir sonraki egzersize geçmek ya da ben dönene kadar meditasyon yapmak yerine çatıda yayılarak geçirmeyi seçtin. Hâlâ neden alev oluşturamadığını merak etmiyorum. Vücudunu dilediğin kadar eğitebilirsin, ama zihnin zayıf kalmaya devam ediyor.”
Hei-Ran’ın, kızı yanlarında olmadığında ona hiç bu kadar sert davranmadığını fark etti. Sanki, Rangi’nin hayranlık dolu gözlerinde Avatar’ın ihtişamını küçültmek istemiyordu. İmajı, bahçeyi süsleyen minyatür ağaçlar gibi özenle şekillendirilip korunmalıydı. Ruhlar korusun, bir anlığına bile olsa insan gibi görünmemeliydi.
Yun, Ateş Yumruğu pozisyonuna geçti. Gereksiz olmasına rağmen düzeltme için bir an bekledi. Bedeninin duruşu, omurga hizası, nefes kontrolü—bunların hiçbirinde Hei-Ran’ın hata bulması mümkün değildi. Eksik olan tek şey aleve dönüşecek enerjiydi.
Hei-Ran, onun kusursuz duruşunu bir meydan okuma olarak algılamış gibi kaşlarını çattı, ama yine de başlama işaretini verdi. Yun havaya yumruk savururken, o yavaşça etrafında daireler çizerek yürümeye başladı. Ateş Yumruğu çalışmaları, aynı zamanda ders verme fırsatlarıydı.
“Seni kimse yönlendirmezken ne yaptığın, kim olduğunu belirler,” dedi Hei-Ran. Bu söz muhtemelen Ateş Akademisi’ndeki bir kapının üzerine kazınmıştı. “Eğitimde elde ettiğin sonuçlar, eğitime olan tutumundan çok daha az önemlidir.”
Yun, onun gerçekten buna inandığını düşünmüyordu. Bir an bile. Sadece, hemen düzeltemediği ve geliştiremediği yanlarını hedef alıyordu. Eğer onun eğitimi altında hâlâ ateş bükemiyorsa, demek ki kusuru önceki öğrencilerinde olmayan, daha derin bir yerdeydi.
Yumrukları daha keskin ve net hale geldi, o kadar ki pamuklu antrenman giysisinin kolları her harekette bir kırbaç gibi şaklıyordu. Hareketleri bir parşömendeki iki görüntüye dönüşmüştü, zaman içinde tekrar eden iki nokta. Sol yumruk. Sağ yumruk.
“Durumun benzersiz değil,” diye devam etti Hei-Ran. “Tarih, yetenekleriyle yetinip daha fazlasını yapmayan senin gibi Avatarlarla dolu. Kolayına kaçmak isteyen sadece sen değilsin.”
Yun kaydı. O kadar nadir bir olaydı ki fark edilmemesi imkânsızdı.
Hareketi, ağırlık merkezinin çok dışına çıktı ve dizlerinin üzerine düştü. Ter gözlerini yakıyor, ağzının köşesine akıyordu.
Rahatına bakmak mı? Rahatına bakmak mı?
Yangchen’in siyasi kararlarına dair akademik analizleri uykusuz geceler boyunca incelediğini bilmiyor muydu? Yaşayan her Toprak Krallığı soylusunun, Ateş Ulusu komutanının ve Su Kabilesi reisinin—ve ölüler arasında üç nesil geriye gidenlerin—isimlerini ezbere bildiğini? Hatta Kelsang’ı bile şaşırtacak kadar, Hava Göçebelerinin kadim kutsal mekânlarını unutulmuş metinler aracılığıyla haritalandırdığını?
Kimse bakmadığında o buydu işte. Avatar kimliğine tüm varlığını adayan birisi. Geç keşfedilerek kaybettiği zamanı telafi etmek istiyordu. Jianzhu’ya ve ona varoluşun en büyük armağanını veren tüm dünyaya şükranlarını sunmak istiyordu.
Rahatına bakmak, aklındaki en son şeydi.
Bunu biliyor, diye düşündü. Hei-Ran, onu tembellikle suçlayarak kasıtlı olarak kışkırtıyordu. Ama yine de midesinde kontrol edilemez bir öfke yükseldi.
Yun’un parmakları mermerin pürüzsüz yüzeyine gömüldü, taşı avucunda ezerek tebeşir kadar kolay bir şekilde ufaladı. Bir öğretmene asla saldırmazdı. Hei-Ran’a karşı koyabilmesinin tek yolu, onu hayal kırıklığına uğratmaktı. Onun, başıboş bir çocuk olduğuna dair suçlamasını haklı çıkarmaktı.
Bir sonraki yumruğu, Ateş Lordu’na yakışır bir “alev” kükremesi üretti—beyaz taş tozundan sevgiyle, alayla şekillendirilmiş bir gösteriydi. Alev gibi öfkeli ve dans eder haldeydi, rüzgârın girdaplarına tepki veren gerçek bir ateş gibi dalgalandı ve sonra parçacıklar yere süzüldü.
Bunu taçlandırmak, gösteriyi tamamlamak için, herkesin Kuruk’a benzediğini söylediği o meşhur sırıtışını ekledi. Sonuçta, bir palyaçonun makyajı olmadan sahneye çıkması düşünülemezdi.
Hei-Ran gerildi. Ona tokat atmak üzereymiş gibi görünüyordu. Alev patlaması doğrudan ona yönelmemişti ama tamamen uzağa da gitmemişti.
“Eskiden ustalar, itaatsizlik eden öğrencilerini sakat bırakırdı,” dedi boğuk bir sesle.
Yun, irkilmemek için kendini zorladı. “Ne harika modern zamanlarda yaşıyoruz.”
Havayı delen tek bir alkış sesi duyuldu. İkisi de dönüp baktığında, Jianzhu’nun kenardan izlediğini gördüler.
Yun, dişlerini o kadar sıkıyordu ki neredeyse gıcırdıyordu. Normalde, hocasının ayak seslerini yerden hissedip kendine çeki düzen verebilirdi, ama bugün... bugün her şey dengesizdi.
Jianzhu, sanki Avatar ve ateşbükme hocasının birbirine girmesine tanık olmamış gibi Yun’u yanına çağırdı.
“Gel,” dedi öğrencisine. “Biraz ara verelim.”

—-------------------------------------------

Eğitim alanındaki duvarlarda silahları, su testilerini ve darbe aldığında zararsızca patlayan preslenmiş kil tozundan yapılmış içi boş diskleri saklamak için bölmeler vardı. Bir bükücü ordusunu eğitmeye yetecek kadar malzeme mevcuttu. Jianzhu ve Yun, çaylarını bu depolama alanlarının en büyüğünde, saman dolu hedef antrenman kuklalarının arasında içiyordu.
Yer kalın bir toz tabakasıyla kaplıydı. Yun çayı dökerken, Jianzhu bir çuvala takılmış bir dal parçasını aldı ve onu bir kalem gibi kullanarak aralarındaki zemine basitleştirilmiş bir Pai Sho tahtası çizdi.
Yun şaşırmıştı. İlk tanıştıkları dönemde bu oyunu sıkça oynamışlardı. Ancak Pai Sho uzun süredir ona yasaktı. Dört elementi ustalıkla bükmesine odaklanmasını engelleyen bir dikkat dağıtıcısı olarak görülüyordu.
Jianzhu boş ızgarayı incelerken, yüzüne geçmiş oyunlardan sekanslar, parlak stratejik hamleler ve cüretkâr risklerin anıları yansıdı. Gözlerinin çevresindeki yaşlılık izleri belirginleşti. Ona beyaz şakaklar ve derin kaz ayakları kazandıran sıkıntılar, ağzının hâlâ pürüzsüz ve sert çizgisine ulaşmamıştı.
“Sana bir haberim var,” dedi. “Elçilerimiz, Tagaka’nın büyükbabasının anlaşmasının yeni bir versiyonunu imzalamayı kabul ettiğini bildirdi.”
Yun hemen dikeldi. Ustası yıllardır denizlerdeki daofei kraliçesiyle diplomatik bir çözüm bulmaya çalışıyordu. “Ne değişti, Sifu?”
Jianzhu onu işaret etti. “Sen. Nihayet Avatar’ı bulduğumuzu ve onun neslinin en güçlü bükücülerinden biri olduğunu öğrendi.”
Yun bunun doğru olduğunu biliyordu. En azından toprak için. Bunu düşünmek belki kibirli bir hareketti ama yerde bıraktığı izlere bakınca tartışması zordu.
“Beşinci Ulus filosu, Xishaan Dağları boyunca kıyılara baskın yapmayı bırakacak,” dedi Jianzhu. “Doğu Hava Tapınağı’nın görüş alanında bayrak açmayacaklarına söz verdiler.”
“Karşılığında ne aldılar?”
“Yesso Adası’ndaki keresteye resmî erişim hakkı. Gerçi orada neredeyse on yıldır gayriresmî olarak ağaç kesiyorlardı zaten. Diğer bilginler bunu tam bir diplomatik zafer olarak görüyor. Çok az bir şey verip çok fazla kazanmış olduk.”
Yun’un çayındaki yapraklar sıvının yüzeyindeki tutunmalarını kaybedip dibe çöktü. Su, ustalaşması gereken son elementti. Ateşe göre onun için daha kolay olacağını her zaman hissetmişti.
“Ama bu bir zafer değil, değil mi?” dedi, bardağını parmaklarının arasında döndürerek. “Bir bölgede faaliyetlerini durduracağına söz veriyor, ancak bir korsan filosu silahlarını bırakıp bir gecede çiftçi olmaz. Diğer okyanuslarda sorun çıkaracaklar, belki Bukalemun Körfezi’ne ya da Ateş Ulusu’nun ana adalarına kadar gidecekler. Bu sadece şiddeti dünyanın bir köşesinden diğerine itmekten ibaret.”
“O halde sen ne yapardın?” dedi Jianzhu. “Tagaka’nın teklifini mi reddederdin?”
Yun boş oyun tahtasına bakarken bir süre sessiz kaldı, özellikle de oyuncuların genellikle gemi taşlarını koyduğu bölgelere. Kafasında canlanan görüntülerle ürperdi.
Çevredeki halkın çoğunun düşündüğünün aksine, Jianzhu onu malikanede bir ay çiçeği gibi kilit altında tutmuyordu. Güneş ışığını fazla alırsa solacak bir çiçek gibi değildi. Eğitimlerinin yanı sıra, Kelsang ve uçan bizonu Pengpeng ile birlikte sık sık dünya genelinde seyahat ediyor, Dört Ulus’un önemli liderleriyle tanışıyorlardı. Amaç, Yun’un dünya vatandaşı olarak yetişmesini sağlamaktı, çünkü ideal bir Avatar, hiçbir halka taraf göstermeyen bir diplomat olmalıydı. Büyük şehirleri keşfetmek ve liderlerle konuşmak ona çok şey öğretmişti. Bazen bu geziler eğlenceli bile oluyordu.
Son yolculuklarından biri onlardan biri değildi.
Jianzhu ona, son yüzyıldaki en büyük koordineli korsan saldırısının Güneydoğu Toprak Krallığı kıyılarında yarattığı hasarı gözlemlemek zorunda olduklarını söylediğinde, Yun kendini kan dökülmesine hazırlamıştı. Yanmış harabelerin ortasında cesetler. Tam anlamıyla bir yıkım sahnesi.
Ama Pengpeng’in sırtında kıyılar boyunca alçaktan uçarken, kurtulanları ararken, hasır kulübelerin ve dalgadan yapılmış evlerin neredeyse bozulmamış olduğunu görünce şaşırmıştı. Hiçbir yerde yaşayanlara dair bir iz yoktu.
Durumu anlamak için bazı yapılara inip araştırma yapmaları gerekmişti. Evlerin içinde, raflara bırakılmış mızraklar, henüz bozulmamış pişmiş yemeklerle dolu masalar, onarılmayı bekleyen balık ağları bulmuşlardı. Ortada bir katliam yoktu.
Tam bir sürprizle, köylüler alınıp götürülmüştü. Sanki sürüden çalınan hayvanlar gibi.
Tagaka’nın korsanları tarafından hiçbir şeye dokunulmamıştı, ta ki Yun, son anda ortak bir desen fark edene kadar. Çanlar çalınmıştı. Davullar ve gonglar da. Gözetleme kuleleri, şanslı olup da sahip olan köylerde bile tamamen boşaltılmıştı.
Yun fark etti ki dökme bronz, bu bölgede son derece değerliydi ve neredeyse yerine konulamazdı. Aynı şekilde davul derisi için uygun kalitedeki hayvan postları da öyleydi. Korsanlar, köylüler geri döndüğünde uyarı sistemlerini yeniden kuramasınlar diye hareket etmişti.
Neredeyse bin kişi kayıptı. Böylesine büyük ölçekli ve böylesine kusursuz bir baskın düzenlemek sadece bir suç değil, aynı zamanda bir mesajdı. Tagaka, babasından, büyükbabasından ve Doğu Denizi’ni yöneten tüm o kaba, kan dökmeye meyilli korsanlardan daha tehlikeliydi.
Yun, o gecenin büyük bir kısmını Jianzhu’ya bağırarak ve öfke içinde geçirmişti. Mentorü, Toprak Kralı’nın muhtemelen tebaasını korumak için hiçbir şey yapmayacağını, özellikle de marjinal değeri bu kadar düşük olanlar için, sakince açıkladığında. Bu sorunu büyük ölçüde kendi başlarına çözmek zorunda olduklarını söylemişti.
Pai Sho tahtasının boşluğu, kayıp ve hiç çalınmamış çanlar kadar yüksek sesle Yun’a meydan okuyordu. Eğer geri dönerlerse değil, ne zaman döneceklerse.
Çayını yere koydu ve ellerinin üzerine yaslanarak geriye doğru eğildi. “Teklifini kabul etmeliyiz ve bunu yapmaktan memnunmuşuz gibi görünmeliyiz. Hayatta kalan esirleri kurtarabilmek için tek şansımız bu. Sahil bölgelerinin savunmalarını güçlendirmesi için zaman kazandıracaktır. Ve eğer Tagaka kuzeybatıya yelken açacak kadar cesursa, fazla kendine güvenebilir ve Ateş Donanması ile bir çatışmaya girebilir. O, onu tamamen yok edecek kadar acımasız bir düşman.”
Bu öneri, içinde yarattığı huzursuzluğa rağmen dudaklarından doğal bir şekilde döküldü. Dengede tutması gereken ulusları manipüle etme fikri onu korkutuyordu, çünkü bunu yapmak ne kadar kolay ve etkili olacağını gösteriyordu. Bir azarlama bekledi.
Bunun yerine, Jianzhu’nun ona açıkça gülümsediğini fark etti. Nadir bir sahne. “Görüyor musun?” dedi Jianzhu, alışkanlıkla oyun tahtasını işaret ederek. “İşte bu yüzden büyük bir Avatar olmaya adaysın. İleriye dönük düşünecek içgörüye sahipsin, insanların zayıf ve güçlü olduğu noktaları görebiliyorsun. Geleceğin hangi iplerini çekmen gerektiğini biliyorsun. Beşinci Ulus’u güçlü bir bükücülükle alt edemezsin. Ama onların verebileceği acıyı en aza indirecek bir strateji, bir oyun planı olacak. Ve sen bunu fark ettin.
“Sen, Kuruk’un asla olamadığı her şeysin,” diye devam etti Jianzhu. “Ve bundan daha fazla gurur duyamazdım.”
Bu, içten bir iltifat olarak söylenmişti. Kuruk, Pai Sho konusunda üst düzey bir dehaydı. Bükücülükte de. Ama Jianzhu’nun söylediğine göre – onu en iyi tanıyan kişi olarak – Su Kabilesi’nden gelen Avatar, kişisel yeteneklerini dünya sahnesinde etkili bir liderliğe dönüştürememişti. Zamanını boşa harcamış, Dört Ulus boyunca zevk peşinde koşmuş ve genç yaşta ölmüştü.
Demek ki ben de mutsuz olup sonsuza dek yaşayacağım, diye düşündü Yun.
Harika.
Gözlerini avlunun karşısına çevirdi. Hei-Ran orada, onları bitirmelerini bekleyerek nöbet tutuyordu. Kadın bir heykel gibi dimdik duruyordu. Ondan aldığı her azar, Rangi’ye ne kadar benzediği gerçeğiyle daha da kötüleşiyordu—aynı porselen bebek yüzü, zifiri siyah saçları ve Ateş Ulusu’nun alışılmış altın tonlarından daha koyu bir bronza çalan gözleri. Kendi yaşına yakın, güzel ve hayranlık uyandıran bir korumanın, yani Rangi’nin olması mükemmel olabilirdi. Ama onun tıpatıp aynısının sürekli kendisini hırpalaması her şeyi mahvediyordu.
“Hei-Ran, benim Kuruk’a fazla benzediğimi düşünüyor,” dedi Yun.
“Ona karşı daha anlayışlı olmalısın,” dedi Jianzhu. “Kuruk’u eğitmek için Ateş Ordusu’ndaki görevinden istifa etti ve seni eğitmek için Kraliyet Akademisi’ni bıraktı. Avatar için aramızda en büyük fedakârlığı yapan kişi o.”
Aynı kadın için iki farklı parlak kariyeri mahvettiğini duymak, kendisini daha iyi hissettirmedi. “Bu, benden nefret etmesi için daha büyük bir sebep,” dedi.
Jianzhu ayağa kalktı ve Yun’a da aynısını yapmasını işaret etti. “Hayır, asıl sorun şu ki, seni seviyor,” dedi.
“Eğer öyleyse, bunu göstermenin garip bir yolunu seçmiş,” diye mırıldandı Yun.
Jianzhu omuz silkti. “Ateş Ulusu anneleri. Seni neredeyse benim kadar seviyor. Belki de fazla.”
Yun, hocasının peşinden eğitim alanının ortasına doğru yürüdü. Serin gölgeden tekrar dışarının kavurucu sıcağına çıkmak, keskin bir darbe gibiydi.
“Biliyorsun ki, pek çok kişinin sevgisine sahipsin,” dedi Jianzhu. “Kelsang, misafir gelen bilge rahipler, seninle tanışan neredeyse herkes. Benim inancım şu ki, yeryüzü bile seni seviyor. Onunla her zaman bağlantı halindesin, sanki seninle konuşuyor. Yanılıyor muyum?”
Haklıydı. Ancak Yun, Jianzhu’nun bu konuya neden değindiğini anlayamıyordu. Toprakla bağlantı hissetmek, toprak bükmenin ilk ve en temel gerekliliğiydi. O sırada Hei-Ran da onlara katıldı.
“Öte yandan,” dedi Jianzhu, “ateş bükme, dört bükme tarzı içinde kendine özgü bir yere sahiptir. Genellikle, kişinin kendi bedeninden bağımsız bir element kütlesinden çekilmez. Çevrendeki elementle bir bağ kurmazsın; bunun yerine, onu içinden üretirsin. Bunu doğru açıklıyor muyum, Müdire Hanım?”
Hei-Ran başını salladı, bu kadar bariz bir konunun neden konuşulduğunu anlamamış bir ifadeyle.
“Ayakkabılarını çıkar,” dedi Jianzhu Yun’a.
“Hah?” Yun, birçok toprak bükücü gibi, mümkün olduğunda ayakkabı giymemeye alışkındı. Ancak ateş bükme eğitimi için onu kaymaz tabanlı terlikler giymeye zorlamışlardı.
“Tagaka’nın şartlarından biri, yeni anlaşmaların onun seçtiği topraklarda imzalanması,” dedi Jianzhu. “Bu görev için diplomasi bükücülükten daha önemli demiştim, ama korsanların gözüne biraz güç göstermek her şeyi daha kolaylaştırır. Bu yüzden, ateş bükmede biraz ustalaşmış olman daha ideal olurdu. Şimdi, çıkar ayakkabılarını.”
Güneş Yun’un başını kavuruyordu. Kulaklarında böceklerin vızıltısı giderek yükseldi, bir alarm gibi. Daha önce hiç Jianzhu’ya karşı gelmemişti, bu yüzden terliklerini hızla çıkardı, çoraplarını sıyırdı ve bir kenara fırlattı.
“Anlamıyorum,” dedi. “Burada ne yapıyoruz?”
Jianzhu, boş eğitim alanını süzdü. “Söylediğim gibi, yeryüzü seni seviyor ve sen de onu. Bu sevgi, bu bağ, belki de seni geri tutan şey. Farklı elementleri ustalıkla bükebilmek için gerekli olan farklı zihin durumlarını benimsemene engel oluyor olabilir. O bağı koparmayı denemeliyiz, böylece elinde sadece kendi içindeki ateş kalır. Dışarıdan hiçbir yardımın olmaz.”
Yun, hayatında ilk kez Hei-Ran’ın tereddüt ettiğini gördü. “Jianzhu,” dedi kadın, “bunun iyi bir fikir olduğuna emin misin?”
“Bir fikir,” dedi Jianzhu. “İyi mi, kötü mü olduğunu sonuç belirleyecek.”
Yun’un midesinde buz gibi bir düğüm oluştu. Zihni bağlantıyı kurar kurmaz, içini bir ürperti kapladı. “Beni ayaklarımdan mı yakacaksınız?”
Jianzhu başını salladı. “O kadar kaba bir şey değil.”
Elini yana doğru uzattı, avucu yere bakıyordu. Sonra yavaşça yukarı kaldırdı. Çevrelerindeki mermer zemin, birer santim yüksekliğinde küçük piramitler halinde yükseldi, her biri keskin bir uca sahipti. Tüm alan, baştan başa bu dikenlerle kaplanmıştı. Sanki biri, Pai Sho tahtasının her bir karesine çiviler çakmış ve ardından tahtayı ters çevirip yere sermişti.
“Şimdi, ilk Güneş Toplanma formunu uygula,” dedi Jianzhu. Dikenli zemin, onları sıkı bir çember içinde çevreliyordu. “Hadi, tam ortasına geç ve bize yeteneklerini göster.”
Yun gözyaşlarını zorla tuttu. Umutsuzca Hei-Ran’a baktı. Kadın başını salladı ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.
“Bunu ciddi ciddi yapamazsınız,” dedi Yun.

Jianzhu, bir bulut kadar sakin bir ifadeyle, “Hazır olduğunda başlayabilirsin, Avatar,” dedi.