AYNI GÜN, ENTENTE, NORDLAND SEMALARINDA

Tanrım, neden? Bu nasıl olabilir?”
Entente hava büyücüsü olarak sayısız kez süzüldüğü gökyüzüne bakarken, Yarbay Anson Sue, yüzünü acı içinde buruşturmuş halde göklere bu soruyu yöneltiyordu.
İmparatorluk Ordusu’na ait ağır topçu birliklerinin salvo atışları, göğü sarsıyordu.
Aşağıda süregelen çatışma... hayır, bir asker için bu ancak tek taraflı bir katliam olarak adlandırılabilirdi—savaş değil.
Hatta zırhsız araçlarla bile yapılmamıştı bu harekât; süngü gibi savunmasız piyade birlikleri, adeta bir geçit törenindeymişçesine düzenli sıralar halinde, açık tepelerden kusursuz biçimde mevzilendirilmiş topçu hattına doğru ilerlemişti.

“Bize böyle anlatılmamıştı! İt oğlu itler ateş açıyor!”

“Yardım edin! Sıhhiye! Hemen! Buraya gelin!”

“Geri çekilin! Duman perdesi atın! Çabuk!”

“Kolum! Kolumu kaybettim!”

“Hâlâ hava desteğimiz yok mu?!”

“Komuta! Komuta, ne oluyor?! Durum nedir?!”

“Sınır”, İmparatorluk’un tanımına göre;
“Geçici askerden arındırılmış bölge”, Entente’in tanımına göre...
Her iki tarafça da Londinium Antlaşması çerçevesinde oluşturulmuş sahte bir sınırdı bu.
Eğer Entente birlikleri, ulusal sınırı öylece aşarak, hazır bekleyen İmparatorluk mevzilerine doğrudan saldırmaya kalkışacaksa, bunun sonucunu tahmin etmiş olmaları gerekirdi.
Siyasetçilerin kafasından neler geçtiği ayrı meseleydi ama…
Telsizden gelen çığlıklar tek bir gerçeği gözler önüne seriyordu:
Saha genelindeki askerler, telafisi olmayan bir siyasi hatanın bedelini canlarıyla ödüyordu.
Ve evet—bedel ödeyenler hep askerlerdi.

“...Cehenneme kadar yolunuz var, bürokrat takımı!”

Ekonomi durgundu.
Sınıflar arasındaki uçurum büyüyor, işsizlik oranıysa yerinden bile kıpırdamıyordu.
Entente’nin kronik iç sorunları, merkeze doğru çözülen yıkıcı güçler yüzünden felaket boyutunda bir krize sürüklenmek üzereydi.
Ve hükümet...
Bu sorunlara çözüm olarak milliyetçiliği ve dışlayıcılığı körüklemenin bedelini korkunç bir şekilde ödüyordu.
Hayır—asıl korkunç olanlar henüz başlamamıştı bile.
Bu, düpedüz bir savaşa işaret ediyordu.
Hem de Entente’nin kazanma ihtimali olmayan bir savaşa.
Bu nedenle, Yarbay Anson Sue, uçarken ağzına gelen her küfrü arkasına bakmadan savuruyordu.
Milliyetçiliği harlayarak gerçekle yüzleşmeyi reddeden yetkilileri, bu felaketin asıl sorumlusu ilan ediyordu.
Londinium Antlaşması, İmparatorluk ile Entente arasındaki sınır anlaşmazlığını çözmeye yönelikti.
Koşulları, ancak tahammül edilebilir düzeydeydi ve Commonwealth’in arabuluculuğunda sağlanmıştı.
Tartışmalı bölgeyi ikiye ayıran geçici askerden arındırılmış bölge, pratikte fiilî bir ulusal sınır işlevi görüyordu.
Bölgenin üzerindeki idari haklar, antlaşmanın tarafları bağlayıcı hâle gelmesi için rehin gibi kullanılıyordu.
Antlaşma, aslında sadece Entente’nin sözde egemenlik iddiasına saygı gösteriyor gibi yapıyordu.
Gerçekte ise—herkes İmparatorluk’un yanında saf tutmuştu.

“Bunun neresi ‘baskı altında yapılan bir dağ yürüyüşü’ ha?!”

Yani özetle:
Entente, iç kamuoyuna yönelik olarak her ne kadar yaptıklarını haklı gösterebilir olsa da,
uluslararası camia, İmparatorluk’un tezini neredeyse oybirliğiyle destekliyordu.
Ülke içinde ne kadar bağırırlarsa bağırsınlar—
“Bu topraklar hâlâ tartışmalı! Bizim egemenliğimiz altında!”
—dışarıdan bakanlar için bu söylem, sadece kaybedenlerin mızmızlanması olarak görülüyordu.
Kimse onları ciddiye almıyordu. Elbette ki almazdı.

“Dağ yürüyüşü mü?! Buna yürüyüş mü diyorlar?!”

Entente ordusu, kendi egemenliği altındaki bölgeyi devriye gezmek için bu askerî geçit törenini mi düzenlemişti yani?
Keyfî biçimde?!
Hiçbir mantığa sığmıyordu bu.
Görünüşe göre o siyasetçilerin hepsi... bir noktada kendi propagandalarına inanmaya başlamıştı.
Yarbay Sue...
Birinin çıkıp da her şeyi sadece—

“Kötü bir şaka”—biri çıksa da her şeyi öyle açıklasa keşke.
Ama hayır...
Bir hükümet sözcüsü ya da sadece maaş alan bir propaganda memuru, gerçekten çıkıp bu işgali bir basın toplantısında

“Baskı altında gerçekleştirilen son derece organize bir dağ yürüyüşü tatbikatı”
olarak tanımlamaya cüret etti.

Bu kadar umursamazlık... iğrençti.

“Cunningham! Kalan kuvvetlerimizin durumu ne?!”

“Üzgünüm komutanım. Sinyal çok dengesiz ve gittikçe kötüleşiyor. Durumu kavrayamıyorum...”

Birlikler tam anlamıyla kaostaydı.
Ve bu, elbette ki kaçınılmazdı.
Sınırı aptalca bir yanlış algıyla geçip, savaş çıkmayacağına inanmak...
Sonra karşılarında tüm hatlarıyla hazır bekleyen İmparatorluk Ordusu’nu bulup bozguna uğramak...
Bu kadar budalalık, şüphesiz tarihe geçecekti.

“Komuta merkezleri ne durumda? Hava Sahası Kontrolü ya da Muharebe Yönlendirme Merkezi de olur. Birine ulaşabiliyor musun?”

“Hatlar karmakarışık... Zaten arayamam bile; bize doğru frekans bile tahsis edilmemiş.”

Üsteğmen Cunningham, Sue’nun birliğinde bile deneyimli sayılan bir pilottu.
Omzundaki uzun menzilli telsizi kurcalarken yüzünü buruşturmuştu.
Sinyaller, gökyüzünün en yetenekli subaylarını bile çaresiz bırakacak kadar karışıktı—bu da, Entente’nin bu operasyonu ne kadar özensiz başlattığının net kanıtıydı.
Eğer burası Sue’nun ülkesi olmasaydı, olanlara dilini yutacak kadar şaşırırdı.

“Onlar, savaşa tam geçiş yapmadan asla sınırı ihlal etmezdi.
Açıkça görülüyor ki Entente hükümeti yalnızca uçurum diplomasisi (brinkmanship) uyguluyor.
En azından, İmparatorluk bu kadar tehlikeli bir oyunu, savaşa girmeye hazır olmadıkça asla oynamazdı.”

İki gün önce bir gazetede okuduğu İmparatorluk Genelkurmay Başkanlığı Sözcüsü’ne ait bu söz,
Sue’nun zihninde yankılanıyordu.
Ve bu cümle...

“Her şeyi anlatıyordu.”

En fazla...
Entente’nin uyguladığı brinkmanship, sadece artan askerî hareketlilik göstermekle sınırlı kalmalıydı...



İmparatorluk’un nasıl tepki vereceğini önceden kestirmek, en mantıklısıydı.
O gazetede gördüğü İmparatorluk sözcüsü, bu durumu ağzında ekşi bir şey çiğnemiş gibi asık yüzle açıklamıştı.
Kim düşünebilirdi ki, Entente, bir milletin kaderini riske atan askerî adımları hiçbir hazırlık yapmadan atacak kadar gözü kara davranacaktı?

“Kısa menzilli iletişim kullanman da olur. Şu noktada yer birliklerine doğrudan bağlanabilirsin. Kalan birliklerin geri çekilmesine yardım edeceğiz.”

“Anlaşıldı.”

İyi ya da kötü...
Sue’nun taburu, sınır ihlali vakası başladığında arka bölgede konuşlanmıştı.
Bu da onlara bir nebze hazırlık zamanı tanımıştı.
Ancak, devamlı düzensiz çatışmalar sonucu ağır kayıplar veren birliklerdi bunlar; sınır hattı boyunca kargaşanın içinde yeniden örgütlenmeye çalışıyorlardı.
Bölük büyüklüğünde ya da daha büyük birliklerin, başkente geri çekilerek yeniden yapılandırılması mümkündü.
Sue, işte tam bu noktada yanılmıştı—çünkü görev aldığı operasyonların çoğu resmî kayıtlara bile geçirilemeyecek türdendi.

Eğer kendisi ve adamları geri çekilebiliyorsa, bu hükümetin savaşa girmek gibi bir niyetinin olmadığı anlamına gelirdi.
Yani tüm bu olanlar, her zamanki gibi, sadece bir propaganda oyunuydu.

Ancak şimdi…
Entente ön cephe birlikleri arasında bile en iyi olarak anılabilecek Sue ve adamları,
hükümeti tanımlamak için edecekleri küfürden mahrum kalmayacak kadar öfkeliydi.
Kendi devletlerinin salaklar çukuruna döndüğünün bilincindeydiler.
Ama yönetimin böylesine geri dönüşü olmayan bir aptallık yapacağına ihtimal vermemişlerdi.

“Darton, kusura bakma ama diğer birliklerle iletişime geçebilir misin?
Durumumuz hakkında sağlam bir fikir edinmek istiyorum.”

Ancak başlangıçtaki konumları yüzünden, çok geç tepki vermişlerdi.
Ve şimdi, hiçbir istihbarat avantajı olmadan,
ezici bir düşman gücünden kaçmaya çalışan birliklere yardım etmeye çalışıyorlardı—neredeyse körlemesine.

Dahası, sadece ön cephe yönlendiricisiyle bağlantı kuramamakla kalmamışlardı…
Olaylar o kadar karmakarışıktı ki, en azından asgari taktik koordinasyonu sağlamak için var olan Muharebe Yönlendirme Merkezi’nden bile destek alamıyorlardı.


...büyü birlikleri, hava kuvvetleri ve kara birlikleri arasındaki koordinasyonu sağlamak için kurulmuş olan en asgari bağlantı bile tamamen çökmüştü.

“Gerekirse takviyelerle buluşma noktasında birleşiriz. Takımlar, eğer dağılır ve yeniden toplanamazsanız, bulabildiğiniz herhangi bir komutanın emri altında grup oluşturarak hareket edebilirsiniz.”

“Komutanım, bağlantı kurdum!”

Sue, uzatılan telsizi hemen kaptı.
Yalnızca kısa bir görüşmeyle, yerlerdeki durumun tamamen kontrolden çıkmış olduğunu öğrendi.
Entente, barış zamanında kullandığı komuta zincirini savaş koşullarına taşımaya çalışarak yönetimi tümüyle kaybetmenin bedelini ödüyordu.
Bu, gözle görülür bir felaketti.

“Anlaşıldı. Her ne olursa olsun, ortada bir komuta iradesi olmadan savaşamayız.
Bizi bu hale getiren bombardımana bir çözüm bulmalıyız. Katılıyor musunuz?”

Durum o kadar umutsuzdu ki, birlikte direnmek yerine herkes kendi başının çaresine bakıyordu.
Savaş alanında hâlâ zar zor iletişim kurulabilen dost birlikler bile vardı ama…
genel tabloyu görebilen, inisiyatif alabilecek bir birim bulmak imkânsızdı.

“Kesinlikle katılıyorum. Topçu mevzilerinin tahkimatlı olduğu belli...
Ama ya gözlemciler?”

Sue, elindeki mevcut birliklerle yapabileceği en gerçekçi ve etkili müdahalenin,
düşmanın dolaylı ateş gücünü hedef alarak, gözlemcilerini ortadan kaldırmak olduğunu fark etti.

“Komutan Sue! Kara Altıncı Tümen’den yeni bilgi geldi!
Hâlâ gözlem yapabiliyor ve sinyal verebiliyoruz!”

“Harika! Hemen düşman topçu gözlemcilerini bulup bildirebilirler mi, öğrenin!”

Şans bu ya—disiplini ucu ucuna koruyarak geri çekilen bu tümenle yeniden iletişime geçebilmek,
tam anlamıyla ellerine geçen fırsattı.

“...Tam isabet! Sayıları gönderiyorlar!”

Birkaç gözlemci büyücü, tek başına uçuyordu—konumlarını gizleme zahmetine bile girmemişlerdi.
Gönderilen şifreli mesajların düzenli aralıklarla aktarılma sıklığına bakıldığında,
bunların kesinlikle topçu gözlemcilerine özgü frekanslar olduğu anlaşılıyordu.
Yani, doğrudan topçuya istihbarat geçiyorlardı.

“Yalnızlar, tahmin ettiğimiz gibi.
Bizi fazla hafife alıyorlar.”

“Belki... ama koca bir uyarı hattının arkasındalar, değil mi?”

Sue da bunun farkındaydı.
İmparatorluk hava birlikleri ile büyü tümenlerinin, hava üstünlüğü mücadelesinde koordineli müdahale ağıyla
ne kadar garantici ve risksiz bir yöntem izlediklerini izlerken, içi daralıyordu.
Açıkça görülüyordu ki, destek unsurlarının tek başına uçabilmesine olanak sağlayacak kadar
sağlam bir hava savunma hattı kurmuşlardı.

“Yemin ederim, askerî bir süper güce karşı savaş açacak kadar çıldırmış olmalıyız.
Ailemle birlikte kaçmalıydım belki de...”

“Komutan Sue, o imparatorluk itleri şimdi orada oturmuş, kafalarını kaşıyordur:
‘Savaş bu kadar kolay mıydı yahu?’ diye düşünüyorlardır.”

“İyi nokta. Umarım gardlarını indirmişlerdir.”

Her şeyin bu kadar berbat hâle geldiğini düşününce,
Sue’nun yapabildiği tek şey, gözlerini gökyüzüne çevirip Tanrı’ya dönmekti.

“…Tanrım… Biz nerede bu kadar yanlış yaptık?”

[hr]
Bu noktada anlatı, Tanya’nın görevine döner:
Tanya’ya verilen görev önemliydi belki, ama aynı zamanda tekdüze bir işti.
Telsiz ve gözlem teçhizatıyla yapması gereken tek şey:
isabet eden mermileri izlemek.
Verileri gerçek zamanlı analiz etmek ise, bilgileri alan topçu biriminin mürettebatına düşüyordu.
Taktik komutlar ise Norden Kontrol’deki bir operatör tarafından sağlanıyordu.

Muhtemelen savaşı kazandığımız içindir, ama görevim,
İmparatorluk topçusunun havada patlayan mermiler ve zamanlamalı atış görevlerini,
hayran olunacak bir ustalıkla uygulamasını izlemekten ibaret.
Gerçekten de, İmparatorluk, küresel ölçekte yükselen bir askerî güç.

...büyük dünya güçleri arasında parlayan bir askerî yıldızdı İmparatorluk.
Ve bu itibarı ayakta tutan ordu, nispeten modern teçhizatla donatılmıştı.
Öyle ki, ateş gücü üstünlüğüne yalnızca inanmıyor, onu bir öğreti gibi benimseyip uyguluyorlardı.
“Süngüler yalan söylemez ama kaynaklar da söylemez.”
İmparatorluk’un temel inancı buydu.
Bu bağlamda, topçular, İmparatorluk Ordusu’nun “savaş tanrıları” sayılıyordu.
Tanya gibi biri için de, bu tanrılar;
keyfine göre kendini “mutlak Tanrı” ilan eden şüpheli bir varlıktan çok daha mutlak ve gerçek tanrılardı.
Sonuçta, bizim tarafımızda olan herkes, başta şüphe duysa da savaş ihtimaline karşı teyakkuz hâlindeydi.
Yani, hava üstünlüğünü korumak için karşı-hava büyücü ağımız önceden hazırlanmıştı.
Ben, herhangi bir düzensiz direniş veya anti-hava atışının kıvılcımını bu savaş tanrılarına bildirirsem...
tek bir çağrıyla o bölgeyi yerle bir ederler.
Bu iş hem güvenli, hem de saygı duyulan bir görev.
Umarım böyle kalır.
Sonuçta, Fuji Ateş Gücü Gösterisi’ni sevimli kılacak kadar demir yağdırılan bir zafer sahnesini, ön sıradan izliyorum.
Açık söylemek gerekirse:
Gökyüzünün güvenliğinden, ordumuzun düşmanı hiç zorlanmadan ezdiğini izlemek... hiç de rahatsız edici değil.
Topçular ortalığı un ufak ediyor, ardından piyade ve zırhlı birlikler ilerliyor.
Biz büyücüler ise, hava-kara desteği ve hava devriyesinden sorumluyuz.
Savaş alanının üstünde süzülen karma savaş uçağı-füze filosu, derinlemesine taarruzun öncüleri olarak ilerliyor.
Tatbikatta bile bu kadar sorunsuz işlemesi zor bir plan.
Bu zafer için, Genelkurmay’a şapka çıkartılır.
Rütbe atlamak için bu kadar güvenli ve kolay bir yol sundukları için...
onlara yeterince teşekkür edemem.
Evet, biraz saygısızca olacak ama...
General Lee’nin şu meşhur sözüne katılamıyorum:

“Savaş bu kadar korkunç olmasaydı, onu fazlasıyla severdik.”

Benim için, savaş öylesine eğlenceli ki... ne yapacağımı bilemiyorum.

“Norden Kontrol, Peri 08’e.
Topçu birliği gözlemli atışa başlıyor. Verileri gönderin.”

“Burası Peri 08. İlk isabet noktaları doğrulandı. Veriler aktarılıyor…”

“Şu anda düzeltmeye gerek yok. Tekrar ediyorum, ateş düzeltmesi gerekmiyor. Doğrudan etkili atışa geçin.”

Her şeyden önce, topçularımızın verilen veriye bu kadar şaşırtıcı bir doğrulukla bağlı kalması tek kelimeyle muazzam.
Cephe birlikleri seviyesinde entegre edilen bu kadar kapsamlı topçuların, ilk atıştan itibaren istikrarlı isabetlerle çalışması için mürettebatın inanılmaz yetenekli olması gerek.
Gerçekten de, bu performans, İmparatorluk’un neden “askerî süper güç” olarak anıldığının canlı kanıtı.
Bu da benim iş yükümü oldukça hafifletiyor.
Her şey harika.

“Norden Kontrol anlaşıldı. Sapma atışlarına karşı dikkatli olun. İki yüz içinde yoğun bombardıman başlatılacak. Son.”

“Peri 08 anlaşıldı. Kapatıyorum.”

Batıya doğru yöneliyorum, savaş alanından biraz uzaklaşıp daha yüksek irtifaya çıkıyorum.
Topçuların nişanının bu kadar kolay kayacağını sanmıyorum elbette,
ama bir dost birlik tarafından şarapnelle yere indirilmem durumunda bu, tam anlamıyla rezalet olurdu.
Hele ki sırada yoğun bombardıman varsa…
O kadar çok mermi yağacak ki,
topçular kalplerinin sesini dinleyerek doya doya ateş edecek,
ben de onları kıskanarak izleyeceğim.
Bu yüzden herkes işini keyifle yapabilsin diye onların önünden çekilmeliyim.
Çok geçmeden, öyle bir demir sağanağı başlıyor ki
bütün savaş filmlerindeki sahneleri hafızamdan kazıyor.
Gökyüzündeki yerimden alabildiğine baktığımda,
siyah lekeler gibi görünen mermiler yere doğru sağanak gibi yağıyor.
Patlamaların alevi dağıldığı anda,
bir zamanlar insan olan parçalar, her yöne savruluyor ve
sonra... yok oluyor.

“Peri 08, Norden Kontrol’e.
Atış isabetleri onaylandı. Tekrar ediyorum, isabetler doğrulandı.”

“Bur... Nord... Tiyatro istihbaratı... Bölge alfa, biyo— Bzzt...zzz...”

“Norden Kontrol, burası Peri 08. Alım zayıf.
Ciddi bir parazit var. Son.”

Ya elektromanyetik parazit var ya da sırtımdaki ekipman yine tutarsız davranıyor.
Neden bu kadar kritik bir anda bozulmak zorunda ki?
Her ihtimale karşı, Tanya kontrol merkezini yeniden aramayı deniyor,
ama beklenmedik bir sinyal alıyor.

“Keruvim Lideri tiyatro uyarısı veriyor! Tekrar ediyorum, tiyatro uyarısı! Büyük sayıda düşman teması tespit edildi!”

Bu, ne standart bir mesaj ne de acil bildiri.
Tanımsız bir uyarı.
Ön hatta devriye görevi yapması gereken bir hava kontrolörünün tiyatro uyarısı vermesi tuhaf.
Zaten, böyle uyarılar yalnızca devriye hattının önündeki uyarı hattı delindiğinde yapılır.
Bu da demek oluyor ki, çok daha ciddi bir durumla karşı karşıyayız.
Demek ki düşman saflarına yeni ve güçlü birlikler girdi.
Eh, bu bir savaş sonuçta.
Düşman öyle kolay kolay düşmeyecek gibi.

“...Norden Kontrol, tüm hava önleme birimlerine sesleniyor:
Angajman kurallarını sınır devriyesinden mobil hava savunmasına çevirin.
Tekrar ediyorum, ROE: sınır devriyesi → mobil hava savunması.”

Bağlantı yeniden kurulunca, önleme emri anında geliyor.
Elbette ki, temasta düşman varsa, önleme yapılmalı.
Bu yüzden İmparatorluk sadece ön cephede devasa birlikler kurmakla kalmamış,
aynı zamanda havada yedek kuvvetler de bekletiyor.

“Birden fazla düşman sinyali tespit edildi!
Formül paraziti var! Onları düşman olarak kabul edin!
Anında etkisiz hâle getirin!”

Gelen iletinin tonu,
zor zamanların kapıda olduğunu açıkça gösteriyor.
Düşman çaresizce saldırsa da, bu onların ne kadar tehlikeli olduğunu değiştirmiyor.

“Norden Kontrol, tüm askerî birliklere sesleniyor!
Norden Kontrol, tüm birliklere!”

Sinyal zayıf olsa da,
kontrolörün sesine hafif bir panik ve karmaşa karışmış.

Normalde bu adamlar,
müttefikler kurşunlara dizilse bile gazete okur gibi konuşurlar.
Şimdi endişeliler.
Bu, işlerin hiç de iyi gitmediğinin en iyi göstergesi.

“Bir müfreze değil… Tüm bir tabur! Entente İttifakı’na ait bir büyücü taburu sınır ihlali yaptı! Tekrar ediyorum, sınır ihlali yapan düşman taburu teyit edildi!”
Durum raporu, kontrolörün sesindeki şaşkınlıkla birleşince gerçekten şok edici bir hâl alıyor.
Askerî harekâtlarda birlikleri parça parça kullanmak normalde tam bir tabudur.
Takviye birliklerin en etkili şekilde konuşlandırılması hassas bir iştir;
aynı zamanda komutanlık da stratejik yedekleri her zaman elde tutmak zorundadır.
Bu, askerî planlamanın klasik ama en zor ikilemlerinden biridir.
Entente İttifakı’nın önce piyadeleri sınırdan geçirmesi, sonra hava birliklerini göndermesi tam bir saçmalık.
İmparatorluk güçleri savunmadan taarruza geçmek üzereyken,
karşı tarafın bu aşamada yedek birlik çıkarmasına kimse ihtimal vermezdi.
Aslında, stratejik açıdan hava desteği çok daha önce gelmeliydi.
Ama sanırım tam da bu yüzden İmparatorluk hazırlıksız yakalandı.

“Tahmin edilen senaryoya göre hemen önleme yapın!
Tekrar ediyorum, derhal önleme!”

Topçu birlikleri düşmanı tam anlamıyla ezemeden,
tüm birlikler yer değiştirip pozisyonlarını ayarlamaya çalışırken,
düşman saflarından bir taburdan fazla büyücü ortaya çıkıp büyük çaplı bir karşı saldırı başlattı.
Elbette ki, böyle bir ihtimalin gerçekleşmesi tamamen sürpriz değildi,
ama İmparatorluk Ordusu, cephedeki ana düşman birliklerini tamamen ezdiğini düşünüyordu.
Normalde, Entente İttifakı’nın bu birlikleri geri çekilen birliklere destek amaçlı göndermesi gerekirdi.
Ama geç kaldılar.
Bu beklenmedik takviye, ön saflarda ciddi bir karmaşaya neden oldu.
Az önce, pozisyonumun önemsizliği yüzünden terfi şansımın tehlikeye girmesinden yakınıyordum ama...
Artık içten içe minnettarım.
Cephenin biraz daha gerisinde olmaktan daha güzel ne olabilir?
Eğer şimdi havada bekleyen müdahale güçlerinden biri olsaydım,
çoktan gökyüzünde cehennem gibi bir hava muharebesine dalmış olurdum.

Ama neyse ki, gözlemciler bu işe karışmaz.
Sadece rapor veririz.


...Bzzt...zzz...zzt...”
Az önce şansıma şükrederken, Norden Kontrol’den gelen iletişim bir anda tamamen kesiliyor.
Durumun ne kadar dramatik biçimde değiştiğini henüz saniyeler önce haber vermişlerdi...
Ama şimdi elimde kalan tek şey: parazit ve sessizlik.
Bu, savaşın seyrinde kritik bir an ve telsizim sadece bozuk bir pikap gibi ses veriyor.
Az önce yaşanan kısa kesinti düşünülürse, büyük ihtimalle cihazda bir arıza var.
Oysa bu telsiz, topçu birlikleri için hedef belirleme ve diğer birliklerden istihbarat alma görevimde
hayati önemdeydi.
Tanya’nın anılarındaki eğitimlerde bu telsiz zaten yeterince hırpalanmıştı.
Dayanıklılığıyla övülen bu savaş tipi haberleşme cihazı aslında bu kadar kolay bozulmamalıydı.
Tuhaf ama... belki de sorun, cihazın gerçekten savaş ortamında kullanılması.
Her neyse, şu anda hedef isabet raporlarını iletemiyor,
topçu gözlemcisi olarak görevimi sürdüremiyorum.
Ama... telsiz arızası için fazla üzülmeye bile gerek kalmıyor.
...Radar emisyonu mu?!
Bunu tamamen tesadüfen fark ediyorum.
Yine de Tanya’nın içgüdülerine güvenip hemen rota değiştiriyorum —
ve sadece saniyeler önce uçtuğum hattın yerle bir olduğunu görüyorum.
Sayısız büyü formülü, o güzergahta birbirine çarpıyor, infilak ediyor.
Düşman gelmiş.

“Mayday! Mayday! Fairy 08’ten Norden Kontrol’e!
Fairy 08’ten Norden Kontrol’e!
Cephe uyarısı!
Derhal destek talep ediyorum!!”

Tanya, telsizi maksimum sinyal gücüne getirerek bağırıyor.
Bu parazit... artık eminim, bir arızadan değil —
düşman karıştırması.
Hiç şüphe yok ki bu büyücüler, sınır hattındaki düşman güçleri içinde en büyük tehdit.
Entente İttifakı sihir kullanıcıları konusunda hâlâ gelişmekte olan bir ülke sayılıyor,
bu yüzden sayıları az...
Ama az olanı fazlasıyla güçlü.

Bu fark da zaten, başka bir yolla telafi edilmiş gibi görünüyor...


..Bu kadar güçlü büyücülerinin olması, Entente İttifakı’nın kendi başına başardığı bir şey değil.
İmparatorluk karşıtı cephelerde yer alan ülkelerden aldıkları destek sayesinde.
Tam bir “düşmanımın düşmanı dostumdur” vakası.
Ama sanırım İttifak büyücülerinin yetersiz olduğu varsayımı,
ben dâhil İmparatorluk Büyücü Kuvvetleri’nin gardını düşürmesine neden oldu.
Oysa daha az önce arkada yeniden örgütlenen düşman sihir birlikleri hakkında bilgi gelmişti.
Savaştan önce alınan istihbarata göre,
düşmanın en seçkin büyücüleri, hâlâ kuzeyde bir yerlerde aceleyle toplanıyordu.
Bu yüzden kimse yakın çevrede bu kadar tehlikeli düşman birlikleri olacağını düşünmedi.
Sanırım buna, düşmanın bizim dikkatsizliğimizden faydalanması diyebiliriz.
Her ne olursa olsun, bu birliklerin ortaya çıkışı derhâl komuta karargâhına (CP) bildirilmeli.
Bu sadece taktiksel bir gereklilik değil, aynı zamanda sınırsız derecede politik anlamlar taşıyor.
Elbette prosedüre uygun hareket ediyorum ve raporumu geçiyorum.
Ama dürüst olmak gerekirse, tek başıma kahramanlığa atılmak gibi bir niyetim yok.
Ölmek isteyen varsa, buyursun ölsün.
Benim önceliğim: hayatta kalmak.
Mesele şu ki... kaçabilecek miyim?

“Düşman büyücü grubu tespit edildi! Yaklaşık bölük büyüklüğünde!
Hızla yaklaşıyorlar!”
Gözlerimin önünde giderek yaklaşan uçan siluetleri gördüğüm anda telsize sesleniyorum.
“Koordinatlar: Saha A, Blok 8! İrtifa: 4.300!”

Siyasi hesapları ya da iç çatışmaları ne olursa olsun,
savaşma iradeleri gerçekten çelik gibi.
Kazanamayacaklarını bile bile bu kadar kararlılıkla saldırmaları tam bir baş belası.
Ama gerçek şu ki, bu adamlar cesur, disiplinli askerler.
Ve kesinlikle, benim yaşadığım sıkıntılar umurlarında bile değil.
İmparatorluk birlikleri ise her cephede öne çıkmaya devam ediyor.
Bu savaşın bizim zaferimizle biteceği neredeyse kesin —
İşte bu yüzden... durum daha da kötü.

Çünkü savaşın çoğunu biz domine ederken,
eğer sadece benim kontrolümdeki bölgeye düşman sızarsa,
tüm tarih kitaplarında şu şekilde geçecek:

Bütün savaş boyunca İmparatorluk’un tek kara lekesi… bu ben mi olacağım?“
“Yetersizliğim, herkesin zaferi arasında tek başarısızlık olarak kayda geçecek.”
Böyle bir şeyin olması düşüncesi bile midemi bulandırıyor.
Hiç değilse emirlerime sadık kaldım diye kendimi savunamayacak kadar
aşağılanmak... Bu düşünce bile dehşet verici.
Üst kademeler önleme emri verdi mi, alt tabakadaki bizlerin
itiraz hakkı bile kalmaz.
Küçük bedenimin sağladığı avantajlı manevra kabiliyetini sonuna kadar kullanarak
tüm gücümle kaçış manevralarına başlıyorum.
Normalde bu vücut, yüksek g-kuvvetlerinden daha az etkilenir ama…
Peş peşe patlayan büyü formüllerinin şarapnellerini zar zor sıyırarak kaçmak,
vücuduma bambaşka bir yük bindiriyor.
Gözlerimi dikip üstüme gelen gruba bakınca...
bu neredeyse bir tam manga büyücü birliği.
Hayır, bir elit tim bile olabilir.
Kitapta ne yazıyorsa aynısını uyguluyorlar:
Hedeflerini sabit tutup bombardımanla boğarken,
üstün ateş güçleriyle düşmanın hamlelerini kontrol altına alıyorlar.
İyice yaklaştıklarında niyetleri su gibi açık hâle geliyor.
İmparatorluk’un topçu birliklerinin üzerinde
tek bir hava örtüsü bile yokken,
bu birlikler elbette ki taktiksel öncelik hedefi.
Zaten düşmanın ana birlikleri çoktan cepheyi yarmış durumda.
O hâlde ateş desteğini yok etmek adına alınan bu risk,
stratejik açıdan anlamlı.
Durum... gerçekten vahim.
Eğer birliklerimiz kundağı motorlu toplar kullanıyor olsaydı bu kadar kötü olmazdı,
ama İmparatorluk’un topçularının çoğu hâlâ çekili obüslerden oluşuyor.
Zaten zırhlı birlikleri, büyücüler ve hava filosu zar zor idame ettiriliyor;
artık topçu sınıfını da mekanize etmelerini beklemek fazla olurdu.
Sonuç olarak, bu ağır topların kalkıp kaçmaya ya da saklanmaya
ne zamanı ne de şansı var.
Bu yüzden yerdeki silahların kaderi,
tamamen hava devriyesinin başarısına bağlı.
Ama bu kadar kalabalık ve güçlü bir büyücü grubunu
durdurmak için ciddi bir hava gücü gerekecek.
Kısacası:
Onlar gelene kadar bu birlikleri oyalamak şart.


“Temas sağlandı.“
“Engage ediyorum!”
“Norden Kontrol’den Fairy 08’e! Durum raporu verin!”
Neyse ki elektronik karşı-karşı tedbir sistemlerimiz devrede olmalı—bu son iletim gayet net geliyor. Ah, işte bu! Belanın yüzde yüz geleceğini hissediyorum. Kadın içgüdüsü denilen şey genellikle doğru çıkar derler. Gerçi dışarıdan genç bir kız gibi görünsem de, içten içe kendimi pek de ‘hanımefendi’ gibi hissettiğim söylenemez. Peki o zaman? Neden böyle kötü bir his var içimde?
“Burada Fairy 08. Temas sağladım. Tekrar ediyorum, temas sağladım. Düşman büyücü birliği hava sahamıza sızıyor.”
“Norden Kontrol, anlaşıldı. Teması koruyun ve düşmanı oyalayın. Ayrıca mümkünse istihbarat toplayın.”
Ah, mesele buymuş demek. Yemin ederim, bundan daha kötü olamazdı. Hem düşmanla çatış, hem de bilgi topla öyle mi? Hayır hayır, önce onları yavaşlatmak gerek, değil mi? Ama tek başıma, tamamen açık gökyüzünde, hiç koruma olmadan koca bir birliği oyalamak mı? Eğer bana ölmemi emrediyorlarsa, bari bunu açıkça söylesinler.
“Güçler arasında ciddi bir fark var. Takviye talep ediyorum.”
“Norden Kontrol, anlaşıldı. Müttefik büyücü birliği çoktan sevk edildi. Ayrıca, hava sahasında bekleme konumundaki başka bir birlik de altı yüz içinde ulaşacak.”
Ah, öyle miymiş? Görünüşe bakılırsa takviye on dakika içinde gelecekmiş. Bu, hızlıca hazır ramen pişirip yiyip üstüne bir de ortalığı toplamaya yetecek kadar bir süre. Dürüst olmak gerekirse, tüm birliği on dakika boyunca oyalamak gibi bir mucize benden beklenemez.

Eğer kendi canımı korumak gibi hayatımdaki en önemli değeri göz önüne alırsam, en akıllıca seçenek çabucak geri çekilmek olur. Bu çok açık, ama ben gerçekten burada kahramanca bir ölüm için tek başıma savaşacak kadar vatansever değilim. Tabii yine de... adımı ordu tarihine “kaçtı” diye yazdırmamak için bir bahaneye ihtiyacım olacak.


...düşmandan kaçıp tarihe utançla geçme ihtimali. En azından, yüksek komutanlıktan bu stratejik açıdan değersiz hava sahasından çekilmem için bir emir alabilirsem...
“Fairy 08’ten Norden Kontrol’e. Acil geri çekilme izni talep ediyorum. Tekrar ediyorum, acil geri çekilme izni talep ediyorum.”
“Fairy 08, burası Norden Kontrol. Ne yazık ki bunu onaylayamam. Müttefik müdahale birliği gelene kadar elinden geleni yapıp onları oyalamaya çalış.”
Aghhh, kahretsin sizi. Lanet elitist komuta merkezi! Sadece arka saflardan verilen bir emirle birinin hayatını sona erdirebiliyorsunuz! Şu an gerçekten bağırmak istiyorum—yer değiştirip bir de buradan bakmak ister misiniz? Ön cepheye çıksalar da emretmeden önce imkânsızı kendileri deneseler keşke.
“Fairy 08’ten Norden Kontrol’e. Topçu birliğimizin durumu nedir?”
Tabii bu duygulara kapılıp öfkemi dışa vurmak pek akıllıca olmaz. Sonuçta ben bir yetişkinim. Tanya’nın fiziksel yaşıma kanıp çocuksu davranırsam, sonu dertten başka bir şey olmaz. Günün birinde zirveye ulaştığımda intikamımı almak hâlâ bir seçenek. Zaten herkesin bedelini daha sonra ödemesi gerektiğine inandığım için şu anda elimden gelenin en iyisini yapmalıyım.
Çabalarım sayesinde, Tanya Degurechaff adlı bu büyücü, en kötü koşullarda bile görevini layıkıyla yerine getirmiş biri olarak eleştirilerden sıyrılacak. Üstelik günün birinde beni bir günah keçisi yapıp askeri mahkemeye çıkarmaya kalkarlarsa da, geri saflardaki topçuların tehlike altında olduğunu bilerek hareket ettiğimi söyleyebilirim. Her şeyi çözmek için elimden geleni yaptığımı göstermek için ön alırım. Ne olur ne olmaz, elde bir sigorta olması iyidir.
“Büyücü birliği takviye için yolda. Tahminen üç yüz içinde topçu hava sahasına ulaşacaklar. Aynı zamanda Yedinci Mobil Büyücü Taburu da müdahale için ilerliyor. Daha önce belirttiğim gibi, sizin bulunduğunuz bölgeye ulaşmaları altı yüz içinde bekleniyor.”

Aghhh, en kötü ihtimal artık resmileşti. Kahrolası...

Bu berbat durumun sorumlusu olan neden-sonuç yasası da yerin dibine batsın!!
Neden düşman büyücü birlikleri, tam da benim sorumluluğum altındaki hava sahasının arkasına konuşlandırılmış topçulara doğru hücuma geçiyor?!
Erken uyarı hattından sorumlu birlikler ne halt ediyor?
Nasıl oluyor da koca bir büyücü birliği bu kadar yaklaşabiliyor, kimsenin ruhu bile duymadan? Zafer neredeyse kesinken, birilerinin umursamazlığı yüzünden suçun bana kalması dayanılmaz olur. Ve eğer bu heriflerin amacı topçuları ortadan kaldırmaksa, bir sonraki sektöre gitseler ne fark ederdi? Neden ille de buraya, neden?!
Lanet olası iblis, hâlâ peşimi mi bırakmadın?! Tamam, peki. Madem öyle oynuyorsun, o zaman al sana. Belli ki herkesin hedefi benim, öyle değil mi? O hâlde tek başıma gitmeyeceğim. Kararımı verdim. Eğer öleceksem, beraberimde bir yığın eşkıyayı da götüreceğim. Aksi hâlde içim rahat etmez.
“Fairy 08, anlaşıldı. Norden Kontrol, son gücümle direnmeye çalışacağım!”
“Norden Kontrol, anlaşıldı. Bol şans.”
...Evet, kabul ediyorum. Bu bir çaresizlik çığlığıydı. Ama “bol şans” mı? Cidden mi? Bu gereksiz yorum da neyin nesi? Göğsümde ağır bir his yükselirken kaşlarımı çatmamı engelleyemiyorum.
Bu durum bana Sekigahara Savaşı’nda Tokugawa askerlerinin hâkimiyetine rağmen, bir şekilde karşılarına çıkan o tuhaf Shimazu güçlerini hatırlatıyor. Yani demek istediğim şu: Buraya gelmeyin. Hadi, defolun. Uzak durun.
Alt dudağımı ısırıyorum. Çürümüş talihimi lanetlemekten başka elimden bir şey gelmiyor. Gerçi sonuçta, Being X gibi varlıklar tarafından oyuncak edilmiş durumdayım. Kendimi hazırlamıştım, gerçekten... Ama düşman kontrolündeki hava sahasında savunma odaklı geciktirme harekâtına gönüllü olacağım, aklımın ucundan geçmezdi.

Hiç mi çocuk esirgeme kurumu yok? Sevimli miyim bilmem ama en azından öyle görünüyorum. Öyle sıradan bir çocuk da değilim; insanlar sürekli “ufaklık” ya da “minik” deyip duruyor. Düşmanın beni görünce tereddüt edip tetiğe basmamasını dilerdim ama... savaş alanında insaniyet mi olur?


Holokost’ta, ardından Saraybosna ve Ruanda’da yaşananlara dair bir şeyler bilen herkes artık anlamış olmalı:
İnsancıllık ideallerine körü körüne inanmak ne kadar ölümcül bir yanılgı olabilir.
İnsanın, bir anda korkunç vahşetleri işleyebilen birer iblise dönüşmesi hiç de zor değil.
Etik derslerinde öğretilmese de, bu... bizim doğamız.
Evet, “bunca kötülüğün varlığı, erdemli bir Tanrı’nın olması gerektiğini gösterir” diyen o mantıklı Batılı yorumu ilginç olabilir.
Ama ne yazık ki, Being X bana pek erdemli biri gibi görünmediği için... aynı fikirde değilim.

“‘Tanrı öldü,’ öyle miydi?”

Tartışmalı da olsa, Nietzsche’nin vardığı sonuç muhtemelen doğru:
Tanrı’nın var olması imkânsız. İnsanlar kendilerini kurtarmalı.
Benim için bu, şu an savunmaya geçip zamanı oyalamak demek.
Üzerimdeki teçhizat şunlardan ibaret: hafif zırhlı bir üniforma, gözlem ekipmanları ve Volcker Silah Fabrikası üretimi Tip 13 Standart Hesap Küresi.
Gözlem görevinde olduğumdan, menzili artırmak için formülleri yükleyerek büyü atan özel tüfeğim yanımda değil.
Zaten ağırlığı yüzünden taşıyamam da.
Bu hâlde düşmanı nasıl yavaşlatmam bekleniyor? Elbette,
yapabileceğim tek şey bir zayıf nokta bulmak.
Ve açık konuşayım—sessizce ölmeye hiç niyetim yok.
İşler en kötüye giderse, kendimi patlatırım ya da ne gerekiyorsa yaparım.
Eğer katledilmekle onları beraberimde götürmek arasında bir seçimse,
içim asla rahat etmez öylece gitmeye.
Yine de, eğer mümkünse... hayatta kalmayı tercih ederim.

Aslında, hayatta kalmak benim için en yüksek öncelik.
Gerçekten, tek isteğim buradan kaçıp kurtulmak.
Topçu destek ekipmanını atarsam, daha hafif olurum.
Düşman zaten topçulara yönelmiş durumda;
kaçışa odaklanır, arama hemen mesafe koyarsam güvenli bir bölgeye ulaşabilirim.
Ama...
Kaçmayı başarsam bile, sonrası yok.
Cephede düşman karşısında firar etmek… ordu açısından affedilmez bir suçtur.
Cezası: infaz mangasıyla idam.
O an firar ettiğimde, kaderim mühürlenmiş olur.

Ordu polisiyle bitmek bilmeyen, epik bir körebe oyununa dönüyor her şey.
Yalnız ve desteksiz bir şekilde tamamen izole edilmişken, savaşmaktan başka seçeneğim yok.

“…Demek bu da benim kişisel savaşım oluyor, ha?”

Cephede zafer bizim lehimize neredeyse kesinleşmişken,
ben şu an ölüm kalım savaşına hazırlanıyorum.
Teknik olarak bakarsak, düşmanın asıl amacı geri çekilen birliklerine destek sağlamak adına bizim topçulara saldırmak.
Yani beni düşürmeleri, onlar için sinek kovalamaktan farksız.
Benim yok edilmem sadece yolda takılan bir parazit gibi görülebilir.
Bu aşağılayıcı.
Hayatım ve kariyerim, sadece bir dipnot muamelesi gören bir detay uğruna tehlikeye atılıyor.
Aşağılamak benim hakkım olmalıydı—başkalarının beni küçümsemesine asla izin verilmemeli.
Ne sonrası olacak diye düşünmeye bile vakit bulamadan,
arka arkaya müdahale formüllerini enjekte etmeye başlıyorum.
Tepki süresi artırımı, ani güç yükseltmesi.
Büyü devrelerimi zorla açarken beynime saplanan acıyı daha hissetmeden,
içsel sinir sistemime doğrudan etki eden narkotiklerle bastırıyorum.
Ahhh, evet… yükseliyorum.
Vücudum heyecandan ateş gibi yanıyor.
Acaba uyuşturucu etkisi dediğin böyle bir şey mi?
En kötü senaryo gerçekleşir de düşman beni vurursa,
acılarla yere yığılmadan kaçabilecek hâlde olacağım.

“Ne büyük şeref. Harika. Gerçekten harika bir an bu. Ahhh, bu öyle, öyle eğlenceli ki. Kendimi zor tutuyorum.”

“Fairy 08?”
Aslında kendi kendime konuşurken duyulmasını istiyordum,
bu yüzden merkez komutanlığın sesimi alması beni rahatlatıyor.
Böylece savaşma arzumun bir şahidi olmuş oluyor.
Heyecandan içim içime sığmıyor.
Dünya gözümde sarhoş bir şekilde dönüyor olsa bile,
bir büyücünün beyni hâlâ berrak düşünmeye devam eder.
Gerçekten harika bir şey bu.

Uyuşturucuların ya da deliliğin düşünce sistemimi bulandırmasına izin vermiyor.
Bu konuda büyücü olduğum için şanslıyım.
Ama...
asker olmak istediğimden değil.

“Bu işin sıkıcı olacağından korkuyordum ama görünen o ki savaş alanının yıldızı oldum—tek başıma koca bir orduyu karşılıyorum.”

Böyle bir yerde ölmem, kabul edilemez.
Evet, dünya adil değil—hatta hiç değil—ama bu sadece bir piyasa arızası.
Ve her piyasa arızası gibi, düzeltilebilir.
Sorun nihayetinde bir “maliyet meselesi”ne indirgeniyorsa,
ben de kendi maliyetimi olabildiğince yükseltmeliyim.
Ve pazarlama stratejisi her zaman şarttır.
Kendini doğru pazarlamak.
Fırsat gördüğün an asla geri çekilmemek,
elinden gelenin en iyisini yapmak ve her anı, her fırsatı kendini tanıtmak için kullanmak.
Bunu başarabilirsem... hayat gayet keyifli hâle gelir.

“Savaşın hengâmesinde dostla düşman arasında kaybolmaktan korkmuştum ama sahnenin tam ortasındayım şimdi.”

Bu beni hiç mi hiç mutlu etmiyor.
Üstelik bu hava sahasında benden başka kimse yok.
Kaçıp sıvışma ihtimalimin bile olmaması, durumu daha da berbat kılıyor.
Cephedeki koşullar beni dehşet verici bir kısıtlılıkla baş başa bırakıyor.
Bu durumda geriye kalan tek şey: elimden geleni yapıp izleyiciyi (yani üst rütbelileri) memnun etmeye çalışmak.
İnsan... köşeye sıkışınca sahneye ne güzel çıkıyor, şaşırmamak gerek.

“Demek dokunaklı olmak böyle bir şeymiş. ‘Ölmek için güzel bir gün...’ Kahretsin, gerçekten öyleymiş.”

Gözlem ekipmanını fırlatıyorum.
Bu ağır silahlı düşman büyücüleri yavaş bir kara savaşı hayal ediyor olabilir ama...
biz onun yerine bir dansa çıkacağız.
Temel savaş manevralarına geçerken, kendimi bu heyecan verici düşünceyle motive ediyorum.
Bu, lanetli tüm kötü seçenekler arasında sadece en az berbat olanı.
İstemesem de, tek önemli şey görevimi yerine getirmek ve hayatta kalmak.
Görünüşte görevi yerine getirmiş gibi görünmek yeterli.
Şöyle saygıdeğer bir it dalaşından sonra, düşmanın kaçtığını ya da beni vurduğunu numara yapabilirim.
Geri kalanla başa çıkmak artık başkasının derdi olur.

Benim hesabıma göre, topçularımızı yok etmeyi kafaya koymuş, imkânsızlığa meydan okuyan bir birlik bile,
ben başka bir yere uçup gittiğimde beni kovalamakla uğraşmaz.


Düşman karşısında firar etmektense,
göstereceğim çabanın yetersiz kalması daha makul olur—savaşamayacak duruma düşerim sadece.
Mümkünse, dost birliklere en yakın noktaya zorunlu iniş yapabilmek ideal olurdu.
Ve eğer Entente İttifakı’nın o parazitleri biraz olsun yavaşlatabilirsem,
daha da güzel olur.
Sonuçta, zaman altından da kıymetlidir ve
şu an bu zamana göz dikmiş olan alçaklar, onu yağmalıyor.
Küçük bir teselli belki ama...
biraz olsun intikam almak da iyi hissettirirdi.
Yani, bu çatışmada kimse zafer kazanmayacak.
Eğer kazanan biri olacaksa, o da ancak ben olurum.
Ağrıdan hoşlandığım yok, çamura bulanmak gibi bir arzum da yok.
Ama ölmek istemiyorum.
Zaten...
ölmem için hiçbir geçerli neden yok.
Gerekirse yaşam için çamurun dibini yalayacağım.
Zira hayatın kendisi başlı başına bir savaş.

“...Komutan Sue! Düşman takviye gönderiyor! Hızla yaklaşan bir birlik var! Ve arkalarında bir büyücü mangası algılıyorum. Muhtemelen takviyeler!”

Tanrım… ah Tanrım, neden?
Neden her şey böyle olmak zorunda?

“Düşman, On Altıncı Hotelstein Tümeni’nin savunma hattını yardı!”

Bu iş… nasıl bu hâle geldi?

“Albay Lacamp’ın taburu, saldırı timine acil yardım çağrısı gönderiyor! İmparatorluk büyücülerinden oluşan bir taburla çarpışıyorlar. Kaçış yolunu uzun süre ellerinde tutamayacaklarını söylüyorlar!”

Nerede hata yaptık?

“Biliyorum! Ama artık vakit kalmadı. Şu gözlemci büyücüyü hâlâ indiremedik mi?!”

Göklerdeki görüş noktasından,
Yarbay Sue, vatan ordusunun alevler içinde parçalanışını çaresizce izliyordu.
Ve her geçen saniye, durum daha da kötüleşiyordu.
Yüzü öfkeyle ve sabırsızlıkla buruşmuştu.
Ama bağıra bağıra dolaylı ateşi durdurmaya çalışsa bile,
boğazı parçalanana dek haykırsa da,
bu tabloyu değiştirecek hiçbir şey olmayacaktı.

“Mermilerimiz sadece sıyırıyor!”

Eğer bakışlarıyla yangın çıkarabilseydi,
Yarbay Anson Sue, o gökyüzünde kıvrak manevralarla süzülen düşman büyücüyü öyle bir kavururdu ki,
geriye yanmış bir iz bile kalmazdı.
Agh…
Bu nasıl olabilir?
Burası Nordland hava sahası—adımız gibi bildiğimiz yer.
Ama bugün…
bugün her şey ağzımda ekşi bir tat bırakıyor, bu gökler bile.

“İt herif bizi çok iyi bir konuma sıkıştırdı. Müttefiklerin üstünden savaşmak bela ya…”

Askerlerinin büyük kısmı tek bir düşmanı takip ediyordu.
Sue, o büyücüyü hayatta kalmak için çabalıyor diye korkak ilan edemezdi.
İşin içinde kendisi olmasa,
sergilenen cesareti ve o sarsılmaz savaş ruhunu büyük bir hayranlıkla izlerdi.
Ama bu durumda,
düşmanın cesaretini takdir edecek zaman yoktu.
Anson Sue’nun kulaklarında sadece durmaksızın patlayan topçu atışları vardı;
gözleri ise birer birer parçalanarak yok olan kendi askerlerinden başkasını görmüyordu.

“...Lanet politikacılar!”

Suçu kime atmalı dersen, cevap açıktı.
Ağzından dökülen o tek lanetleme, her şeyi özetliyordu.
Sue, Londinium Antlaşması’nı küçümseyip, hiçe sayıp sonra bunu seçim vaadine dönüştüren o ahmakları,
şimdi burada, ön cephede, bu ateşin tam ortasına dikmek istiyordu.
Çünkü o politikacıların ölümüne gönderdiği insanlar, vatanın gerçek evlatlarıydı.

“Yaklaşın! Saldırıya hazırlanın!”

“Komutan Sue! Alternatif plana geçelim, düşman topçularına saldıralım! Bir manga burada kalsa, o büyücü ne kadar hızlı olursa olsun onlarla baş edemez!”

“Boş ver, Lagarde! Düşman takviyeleri yolda. Oraya yönelirsek toptan yok oluruz!”

Ve iyi mi, kötü mü bilinmez ama…
Yarbay Sue’nun birlikleri artık…


...düşman hatlarına fazla derinlemesine sızmışlardı.
Belki birkaç birlik daha getirebilselerdi,
topçu mevzisini doğrudan hücumla ele geçirebilirlerdi.
Ama ilk yarma gerçekleştiğinde,
yarılan hattı açık tutmak için birkaç birliği geride bırakmak zorunda kalmıştı.
Elinde kalan kuvvet, ancak takviyeli bir manga kadardı.

“Cunningham! Düşman takviyeleri ne kadar sürede ulaşır?!”

“En yakın birlik 480 saniye içinde burada olur! Acele etmezsek peşimize takılacaklar!”

İmparatorluk birlikleri birbiri ardına önlerini kesmeye geliyordu.
Tüm birliklerini riske atarak saldırıya geçseler bile,
bu işten sağ çıkmaları mümkün görünmüyordu.
Yine de, elindeki insan gücüyle ne yapabiliyorsa onu yapacaktı.
Bu,
Yarbay Anson Sue’nun hem bir Entente İttifakı subayı olarak verdiği makul bir karardı,
hem de sahip olduğu sınırlı istihbaratla ulaşabileceği en üst sınırdı.
Romantik askerlik anlayışlarına prim vermezdi;
bu yüzden düşman topçularının sıkı korunduğunu varsayarak saldırı fikrinden hızla vazgeçmişti.
Ama...
hakikat acımasızdı.
Topçu bataryalarının üzerindeki hava sahası tamamen açıktı.
Korunmasız.

“Biliyorum. Eğer biz—Kahretsin! Lagarde mi?!”

“Yüzbaşım mı?! Yüzbaşı Lagarde?!”

“Cunningham, onu koru! Lagarde, yükselebiliyor musun?! Lagarde?!”

Gözlerinin önünde,
Yüzbaşı Lagarde, gözünü kırpmadan düşman büyücüsüne doğru atılmıştı.
Destek birliği ne yapacağını bilemedi, koordinasyon bozuldu.
Yüzbaşı’nın dost ateşine kurban gitmesinden korkarak ateşi kestikleri o anda,
düşman bir büyü formülü serbest bıraktı.
Lagarde, destek ateşinin düşmanı baskılayacağını varsaymıştı.
Ama artık çok yaklaşmıştı.
Manevra yapıp kurtulacak mesafede değildi.

“Hayır, izin vermem! Beni koruyun!”

Ama Lagarde’ı bekleyen şey sadece bir şok dalgası değildi—
o anda...


..patlamanın merkezinden doğrudan isabet aldı.
Rotasını hafifçe değiştirse bile bir fark yaratmazdı.
Bir anda koruyucu büyü katmanı soyuldu,
savunma kabuğu paramparça oldu.
Yüzünü kollarıyla örtme kararı refleksle geldi—
ama hayatta kalması hâlâ sadece Tanrı’nın bir lütfu sayesinde gerçekleşmişti.

“...Ayrılın! Pislik tam da bunu hedefliyordu! Thor!”

Sayısal üstünlük Sue’nun tarafındaydı; birlikler atış hattında yoğunlaşmıştı.
Ama köşeye sıkıştırılmış bir düşmanı salıvermenin bedeli,
çok ağır ödenmişti.

“Kayıp raporu verin!”

“İki düşen, Yüzbaşı Lagarde ağır yaralı.”

Her iki kolu da yanmış hâlde,
Lagarde düşüyordu—bilinci neredeyse silinmiş,
kan kaybı ve acı içinde zar zor ayakta kalıyordu.
Üsteğmen Thor ise,
yoldaşını korumak adına ateş hattına atıldığında
patlayıcı büyünün menzilinde kalmıştı.
Fiilen o da artık savaşamaz durumdaydı.

“Grahh! Bunun bedelini ödeyecekler! Komutanım, düşmana hücum edeceğim! Arkamı kollayın!”

“Agh, kahretsin! Kapatın hattı! Kapatın!”

“Vur! Hadi, vur artık!”

“Artık benimlesin!”

Ve tüm bu kaosun ortasında,
Sue açıkça duydu—bir ses:

“Yakaladım.”

O ses...
neredeyse mutlu gibiydi—
bir delinin kahkahası gibi.

“Dur, Baldr! Geri çekil! O büyücü az sonra—”

Sue bağırmaya başlamıştı ki,
o anda İmparatorluk büyücüsü
bir büyü formülü serbest bıraktı.
Etrafındaki herkesi yutan bir büyü.

“Bu... intihar saldırısı mı...?”

Böyle bir sahneyi anlamak istemiyordu.
Ruhu bunu kaldıramazdı belki.
Ama gözleri yalan söylemezdi.
Bizzat tanık olmuştu.
Yoldaşlarının paramparça olduğu o an,
yükselen dumanların ardından hâlâ sarsıntısı devam eden toprağın titremesi…
O patlamayla birlikte, içindeki son umut kıvılcımı da sönmüştü belki.

“Komutanım, süre doldu! Düşman neredeyse tepenizde!”

Bütün sesler arka planda boğuklaştı.
Zihin bir anlığına kilitlendi.
Ve sonra—karar geldi.
Soğuk, kısa, geri dönülemez bir emir:

“...Gözlemciyi düşürdük. Geri çekilin!”

Zafer değildi bu.
Ama bir bedeldi.
Belki pahalıya patladı ama hedef alınmıştı.
Artık geriye kalanı kurtarmak gerekiyordu.

Patlamaların ardından gelen sessizlik,
rüzgârla savrulan kül gibi dağılırken,
Sue’nun gözlerinde sadece geri çekilmenin ağırlığı kalmıştı.

Birleşik Takvim Yılı 1923
İmparatorluk Başkenti Berun
İmparatorluk Ordusu Genelkurmay Başkanlığı
Personel Dairesi, Şube Müdürünün Ofisi


İmparatorluk Kara Kuvvetleri Personel Dairesi’nde görevli olan Binbaşı von Lergen, yorgun düşmüş başını arkaya yaslamış, fazla mesaiyle sarsılmış zihnini gevşetmeye çalışarak sigarasından bir nefes alıyordu.
Keskin hatlara sahip yüzü, Junker aristokrasisinin o soylu mirasını taşıyor;
erkeksi bir canlılık ve zekâ izlenimi veriyordu.
Ama şu an...
yüz hatları sertçe kasılmıştı.
Ve iradesinden bağımsız bir homurtu döküldü dudaklarından.
Genelkurmay Başkanlığı’na bağlı Personel Dairesi’nin Başarı Değerlendirme Departmanı,
cephede gösterilen başarıları inceler,
üst kademeye verilecek madalya ve ödül tavsiyelerini sunardı.
İmparatorluk Ordusu’nun personel sisteminin mihenk taşıydı bu birim.
Geleceğin generalleri olarak yetiştirilen subaylar burada tecrübe kazanırdı—
doğal olarak yalnızca en iyiler seçilirdi.
Ve seçilenlerin nitelikleri de beklentiyi karşılardı.
Binbaşı Lergen de bunu ispatlamıştı.
Kuzey cephesindeki çetin muharebelere rağmen,
gelen öneri yağmurunu başarıyla işleyip zamanında üst makamlara ileterek,
kendisini bu göreve getiren amirinin isabetli tercih yaptığını kanıtlamıştı.
Fakat o anda...
Lergen’in eli, kuzeyden gelen takdirname ve madalya öneri dosyalarını incelerken kalakaldı.
Kalemi istemsizce durdu.
Ve ardından içinden yükselen o sıkıntılı homurtuyu bastıramadı.
Altındaki memurlar kaygıyla ona bakıyordu:
“Bir sorun mu var, efendim?“

“...Onun Norden’de olduğunu bilmiyordum,”
diye fısıldadı Lergen,
sigarasından ağır bir duman daha üflerken.
Belirgin bir huzursuzluk ve tiksinti okunuyordu yüzünde—evraklara bakışı donuktu.

Dosyada yazılı isim,
ödüle layık görülen subay olarak belirtilen kişi:

“Büyücü Asteğmen Tanya Degurechaff.”

Ve bu isim...
karşısına hiç istemediği şekilde yeniden çıkmıştı.


İmparatorluk Kara Kuvvetleri Askerî Akademisi’nden ikinci olarak mezun olmuştu.
Kuzeydeki birim eğitiminin ardından Norden’de çıkan bir çatışmada yer almış,
daha sonra da Kuzey Ordular Grubu’yla birlikte cesurca savaşmıştı.
Sahadaki üstün başarıları ve orduya sağladığı değerli katkılar,
bölgedeki komuta kademesini harekete geçirmiş,
birlikte imzaladıkları bir takdirname ile üst makamlara resmi tavsiyede bulunmuşlardı.
Eğer Lergen bu belgeleri Başarı Değerlendirme Dairesi’ne gelen diğer evraklar gibi değerlendirseydi,
evet, bu da sadece bir başka resmi belge olurdu.
Belki biraz sıradışı olan tek şey,
bazı raporlarda rumuz kullanılmış olmasıydı.
Doğal olarak, Personel Dairesi mensubu olarak görevi,
her zaman adil ve objektif kalmaktı.
Asteğmen Degurechaff’ın kuzeydeki çarpışmalarda sergilediği özveriyi
görmezden gelmek gibi bir niyeti de yoktu.
Çatışma sırasında tamamen kendini siper etmiş,
bir düşman birliğini geciktirme göreviyle onları oyalamayı başarmıştı.
Takviye birlikleri yetişene dek düşmanı tamamen durduramasa da,
en az bir, belki iki düşman subayını etkisiz hâle getirerek taarruzu bozmuştu.
Vücudu baştan aşağı yara bere içindeydi,
ama görevinden bir an bile geri durmamış,
müttefiklerine sürekli destek vermişti.
İmparatorluk Ordusu ne kadar büyük olursa olsun,
bu denli dikkate değer bir özveri nadiren görülürdü.
Normalde Lergen’in hiçbir tereddüt yaşamaması gerekirdi.
Aksine, işlemleri hızlandırıp, madalya sürecini başlatmak için evrakları hazırlamaya çoktan başlamış olması beklenirdi.
Ama ne yazık ki…
Asteğmen Tanya Degurechaff’ı, Askerî Akademi’deki öğrencilik yıllarından beri tanıyordu.
Ve bu tanışıklık, onda hiç de hoş bir izlenim bırakmamıştı.
Personel Dairesi işlerinden biri nedeniyle sık sık akademiye gitmesi gerekirdi.
O ziyaretlerden birinde… o an’a tanık olmuştu.
Ufak tefek bile denemeyecek kadar küçük bir kızdı o.
Öyle ki, yaşı itibarıyla hâlâ oyuncak bebeklerle oynuyor olması son derece normal karşılanırdı.
Ama onun yerine tanık olduğu şey,
hesap küresini havaya kaldırıp, bir manga talimi dağıtan çılgınca bir sahneydi.
O gün...
Binbaşı Lergen, hayatında ilk ve son kez,
gözlerine gerçekten inanamadığını hissetmişti.
Normalde “Gelişmiş seviyede yetenekli bir büyücü; birkaç sınıfı atlamış,” gibi
sıradan bir zihinsel not düşmesi yeterli olurdu.
Nitekim, ilk izlenimi de zaten şuydu:

“Demek böyle harbi çocuk dahiler de olabiliyor...”

Henüz yaşı çift haneli rakamlara bile ulaşmamış bir çocuğun cepheye gönderilmesine yönelik bazı insani kaygılar ve tereddütler dile getirilmişti.
Ama ordu, elinde tuttuğu ampirik verilerle, büyücülerin zaten erken olgunlaştığını defalarca göstermişti.
Zor zamanlarda, yetenekli olup gönüllü olan ilkokul çağındaki erkek ve kız çocuklarını cepheye göndermek,
yetkililerin gözünde son derece makul bir seçenekti.
Üstelik, Askerî Akademi’ye kabul edilen başvuru sahipleri için görev dağılımında özel bir istisna uygulanmazdı.
Bu küçük dâhi, kendisine biçilen sınırlar dahilinde hareket etmiş,
aynı zamanda İmparatorluk’a olan sadakatini açıkça ortaya koymuştu.
Normal şartlarda konu burada kapanırdı.
Evet, normal şartlarda.
Ama Lergen derinlemesine düşündüğünde...
bu durum ürkütücüydü.
Bu çocuk—bu küçük kız henüz on yaşına bile basmamıştı.
Ve bir askeri uzman gibi cephede uçuşlar yapıp, savaş manevraları icra etmesi...
doğası gereği iç ürperticiydi.
Lergen, akademiyi kötülemek istemezdi belki ama...
bazen kendini tutamayıp sormak istiyordu:
“Siz bir büyücü asteğmen mi yetiştirdiniz, yoksa ölüm makinesi gibi bir oyuncak mı?”
Şöyle ki...
tipik subay adaylarında, söyledikleriyle yaptıkları arasında uçurum olurdu.
Gösterdikleri onca caka ve sözde cesarete rağmen,
yeni atanmış teğmenlerin çoğu savaşta bir hayli işlevsiz kalırdı.
Hatta bazen tek beklenti, bu coşkulu çömezlerin kıdemli subayların işini zorlaştırmamasıydı.
Ama Asteğmen Tanya Degurechaff...
tam bir “sözünün eri” örneğiydi.
Daha akademi yıllarından beri,
fazlasıyla gerçekçi bir dünya görüşüne sahip olduğunun işaretlerini veriyordu.
Lergen, akademideki eğitmenlere bazı sorular yönelttiğinde şunu öğrenmişti:
Birinci sınıf öğrencilerin ikinci sınıflara rehberlik etme politikası açıklandığında,
Tanya, açık açık şunu ilan etmişti:

“Yetersiz ve beceriksizleri ayıklayacağım.”

İlk başta bu azim,
eğitmenler tarafından sıradan bir “sağlıklı motivasyon“ olarak değerlendirilmişti.
Kahkahalar eşliğinde geçiştirmişlerdi.
Ama...
Degurechaff sözünü tutmuştu.
Öyle bir ciddiyetle, öyle bir uç noktaya kadar gitmişti ki,
eğitmenlerin yüzündeki kan çekilmişti.
Saha tatbikatı sırasında,
bir ikinci sınıf öğrenci küçük bir tartışma başlatmış,
ve Birinci Sınıf Rehber Öğrenci Tanya Degurechaff’ın emirlerine karşı çıkma cüretini göstermişti.
Dahası, onun yaşını küçümseyerek emri önemsememişti.

.karşısındaki kişinin yaşını ve dış görünüşünü küçümseyerek haddini aşmıştı.
Ama Tanya Degurechaff,
emir-komuta zincirindeki yerini sorgusuz kabul ettirmişti.
Lergen’in gözleri önünde,
Tanya bu disiplinsiz öğrenciyi,
ordu yasasının öngördüğü şekilde—yerinde infaz etmeye kalkışmıştı.
Ve işte o an...
Lergen’in zihnine kazındı:
“İmparatorluk Büyücü Subayları arasında, tehlikeli olan biri varsa... o da Tanya Degurechaff’tır.”
Elbette...
itaatsizlik gösteren o öğrenci ağır şekilde cezalandırılmalıydı.
Çünkü nizam ve eğitim, İmparatorluk’un kalbiydi.
Kimse onlara kulak asmazsa,
ordunun temelleri çökerdi.
Böylesi temel doktrinlere ilişkin konularda,
standart subay tutumu sert ve tavizsizdir zaten.
Disiplinin korunması, her subaya verilen asli görevlerden biridir.
Tarih boyunca subay tabancası,
firar eden ya da itaatsizlik gösteren askerleri “terbiye” etmek için kullanılmıştır.
Bunda tartışacak bir şey yoktu.
Ama yine de...
Degurechaff o gün o çizgiyi fazlasıyla aşmıştı.

“Eğer emirleri hatırlayamayacak kadar beyinsizsen, kafanı yarıp içine kazıyayım mı ha?!”

diye haykırmış,
ve yere yatırdığı kadete doğru
büyüyle örülmüş bir kılıç çekmişti.
Lergen,
o kılıcın ineceğinden emindi.
Tam da o anda,
eğitmenler koşup araya girerek Tanya’yı zorla durdurmuştu.
Eğer yetişemeselerdi...
o öğrenci şu an hayatta olmazdı.


Tanya Degurechaff cephede olağanüstü bir subay olabilir,
ama akli dengesinin yerinde olduğunu söylemek...
kesinlikle mümkün değildi.
İnsani yönleri açısından bakıldığında,
bir yerde bir bağlantısı kopuktu.
Belki de bu, cephede savaşan askerler için “ideal” sayılabilecek bir özellikti.
Gerçek şu ki,
savaş meydanına doğuştan yatkın karaktere sahip insanlar nadirdi.
Bu yüzden İmparatorluk Ordusu—tıpkı diğer milletlerin orduları gibi—
insanları düzenlemelerle, talimlerle eğitip
zamanla “askere” dönüştürüyordu.
Bu bağlamda,
Degurechaff olağanüstü yeteneklere sahipti.
Ve Lergen’in bunu fark etmesi
tam da Personel Dairesi’nde çalışıyor olması nedeniyle,
rahatsız edici derecede kolaydı.
Onun sadakatle,
neredeyse kendini imhaya varan bir manevrayı soğukkanlılıkla kullanışı...
ordu gözünde “ideal subay” tanımının vücut bulmuş hâliydi.
Ama işte tam da bu nedenle,
son derece tehlikeliydi.
Özellikle de…
ordu tarafından en çok arzulanan şey olan
birlik bütünlüğüne dair düşünceleri,
onun zihninde neredeyse yok gibiydi.
Degurechaff’ın düşünme biçimi,
onu kendi inisiyatifiyle hareket etmeye bırakmanın riskli olacağı kadar uçlardaydı.
Lergen için o artık, potansiyel bir tehdit kategorisindeydi.
Gerçek anlamda...
savaşı arzulayan biriydi.

“...Bu işin şakası yok,”
diye mırıldandı,
ve görüşlerinin çoğunlukla azınlıkta kalacağını bilse de,
takdirname teklifinin yeniden değerlendirilmesi için adım atmaya kararlıydı.

Tanya, takviye birlikler gelene kadar hattı korumuş,
bölgeyi tarayan piyadeler onu bulduğunda yaşamla ölüm arasında ince bir çizgide duruyordu.
Elbette bu tür bir başarı övgüye değerdi.
Ama Lergen için bu...
doğal bir sonuçtu.
Kızın karakterini tanıyordu;
böylesi bir savaşı sonuna kadar sürdürmesi şaşırtıcı değildi.
Taktiği de aynı şekilde.
Direnişi “el kitabına sadık” şekilde yürütmüş,
adeta örnek bir sahne sergilemişti.
Kolları ve bacakları mermi izleriyle kaplıydı,
hesap küresini ise ağzında, dişleriyle tutmuştu.
Bu da şu anlama geliyordu:
Can havliyle stratejik bir karar almış,
vital bölgelerini koruyarak zaman kazanmayı başarmış,
ve düşmanla mümkün olduğunca uzun süre savaşmıştı.

Bu...
soğukkanlılıkla hesaplanmış bir ölüm dansıydı.
Ve Lergen’in zihnindeki uyarı çanları,
artık susturulamaz hâle gelmişti.


Ama mesele de tam olarak buydu.
Belgeleri sonuna kadar okuduktan sonra,
Lergen başını ellerinin arasına gömmekten kendini alamadı.
Tanya Degurechaff gerçekten de ürkütücü derecede tehlikeliydi.
Ama bir yandan da,
“başarı ödüllenmeli, yetersizlik cezalandırılmalı” ilkesine göre bakıldığında,
bu denli olağanüstü bir başarıyı görmezden gelmek...
kabul edilemezdi.
Gelecekte ne olacağı belli değildi.
Ama bu takdirnameye konu olan başarı göz önüne alındığında,
Degurechaff büyük ihtimalle
İhtişamlı Gümüş Kanat Hücum Rozeti’yle onurlandırılacaktı.
Kuzey Ordular Grubu bu olayı,
savaşın ilk safhasındaki en büyük kahramanlık olarak değerlendiriyor gibiydi.
Savaşın henüz başlarında yaşanan bir krizde,
bir akademi mezunu büyücü devreye girmiş,
ordu moralini yükseltecek tam da o beklenen türden bir başarıyı gerçekleştirmişti.
Ve üstelik,
bu sadece söylenti değil—gerçek sonuçlarla desteklenmişti.
Hikâye mükemmeldi.
Büyücülerin görev başında lakap almaları büyük bir onur sayılırdı.
Hele ki kariyerinin bu kadar başında...
Hemen anlamıştı:
Bu heyecanın ortasında ona verilen zarif unvan:

“Beyaz Gümüş”

Her şey tam anlamıyla, askeri propagandanın hayalini kuracağı bir anlatıya dönüşüyordu.
Gerçi,
Degurechaff moral yükseltecek bir “kahraman” olmayabilirdi.
Ama Lergen hem olumlu hem de olumsuz disiplini eşit derecede uygulamaya inanıyordu.
Görevine ve adalet duygusuna sadıktı.
Ama...
ilk kez,
duygularıyla askerî bürokrat kimliği birbirine çarpıyordu.

Bir çocuğu mükemmel bir silaha dönüştürmek... korkunç bir şey.
Tanya’yı ancak düşmana karşı kullanarak zapt edebiliriz.
Onu bir kahraman olarak parlatacağım.
Başarılarını sonuna kadar onurlandıracağım.
Yetkim dâhilinde serbest hareket etmesine izin vereceğim.
Savaşabilmesi için elinden gelen her desteği vereceğim.
Bütün bunları yapacağım.

Ama... lütfen... yalvarıyorum...
sadece cephede kal.

Sadece savaş.
Yeter ki cepheden içeri adım atma.
Peki ya...
yalnızca dua ederek denetleyebildiğim bir askere,
bu kadar büyük bir şeref ve nüfuz vermek doğru muydu?

“...Keşke bir seviye daha düşük olsaydı,”
diye mırıldandı Lergen,
istemeden de olsa.

Çünkü Gümüş Kanat Hücum Rozeti,
İmparatorluk Ordusu’nda verilebilecek
en prestijli ve etkili nişanlardan biriydi.

Ve bir çocuğun üniformasında
bu kadar parlak durmamalıydı.


...İmparatorluk’un sunabileceği en yüksek şeref nişanlarından biriydi.
Elbette, liyakat madalyaları aynı zamanda
uzun süreli hizmetin onuru ya da
bir askerî kariyerin belirli aşamalarında saygı gereği de verilebilirdi.
Ancak yine de,
cesaret ve ulusa adanmışlık temelinde verilen ödüller
her zaman daha kıymetli sayılmıştı.
(Bu eğilim genellikle İmparatorluk’un dayanıklılık ve faydacılık anlayışıyla açıklansa da,
bir yandan da düz milliyetçiliğe bağlamak mümkündü.)
Bir zamanlar,
cesur eylemleriyle öne çıkan her asker,
başına defne yapraklarından örülmüş bir taç takardı.
Ama ordu modernleştikçe,
bu gelenek bugünkü madalya sistemine bırakmıştı yerini.
Bu sistem içinde, hücum rozetleri,
saha harekâtlarında sarsılmaz cesaret sergileyen askerleri onurlandırmak için verilirdi.
Genel olarak büyük çaplı bir saldırıda,
ön safta çarpışan birlik “Genel Hücum Rozeti” alırdı.
Ama içlerinden, katkısı açıkça ayırt edilen kişi
“Meşe Yapraklı Hücum Rozeti” ile ödüllendirilirdi.
Bu rozetin sahibi olan bir asker,
birliğin çekirdek unsuru sayılır,
koşulsuz güven kazanırdı.
Ancak tüm bunlara rağmen,
bu onur bile “Gümüş Kanat Hücum Rozeti” ile kıyaslandığında sönük kalırdı.
Çünkü o nişan,
“krizdeki müttefiklerin yardımına gelen melekvari savaşçılar” için ayrılmıştı.
Aday gösterilme usulü bile diğerlerinden farklıydı.
Gümüş Kanat Rozeti için aday gösterilme,
genellikle üst rütbeli amirler tarafından yapılmazdı.
Aksine, kurtarılan birliğin komutanı (çoğu zaman en kıdemli subay)
derin bir saygı ve minnet duygusuyla bu kişiyi önerirdi.
Ama bu rozeti gerçekten benzersiz kılan şey bu değildi:
Alıcılarının çoğu... hâlihazırda ölmüş oluyordu.
Başka bir deyişle:
baraj öylesine yüksekti ki,
madalya yalnızca asker imkânsız koşullarda kahramanca savaşmışsa verilirdi.
Peki, bir asker gerçekten
zor durumda kalmış bir birliği kurtarabilir miydi?
Nasıl bir operasyonla bu başarılırdı?
Bu tür bir başarı,
normal yollardan elde edilebilir miydi?
Cevap,
Gümüş Kanat Hücum Rozeti almış askerlerin hatıra fotoğraflarına bakınca fazlasıyla netleşirdi.
Çünkü çoğu zaman,
rozet bir tüfeğin üzerine konmuş, şapkanın önüne iliştirilmiş şekilde görülürdü.
Çünkü…
resmî yönetmeliğe göre—

Rozet yalnızca hayatta olmayanlar için tüfek ve şapka üzerine iliştirilebilirdi.

Gümüş Kanat Hücum Rozeti,
ölen bir askerin tüfeği ve şapkası üzerine sunulabilen
tek nişandı.
Bu ayrıntı bile,
bu ödülün arkasında ne kadar kanlı bir mücadelenin yattığını açıkça gösteriyordu.
Dolayısıyla,
bu rozeti taşıyan bir asker hangi rütbede olursa olsun,
diğer subay ve erlerden ona karşı saygı gösterilmesi beklenirdi.
Çünkü bu rozet,
bizzat taşıdığıyla birlikte onurun en yüksek formunu simgeliyordu.

Kabul ediyorum.
Açık konuşayım,
Eğer Degurechaff’a bu kadar nüfuz verirsek neler olacağını düşünmek beni korkutuyor.
Çünkü o…
fazla farklı.

Başta,
onu sadece coşkulu bir propaganda kampanyasının ürünü sanmıştı.
Aşırı milliyetçi fikirlerle beyni yıkanmış bir fanatik olup olmadığını öğrenmek için,
İstihbarat’tan bir tanıdığına yetimhanesini araştırttıracak kadar ileri gitmişti.
Ama sonuç?
Temizdi.
Tamamen sıradan, her şehirde bulunabilecek cinsten bir yetimhane.
Standartlara uygundu,
personel makuldü.
Göze çarpan tek şey,
bağışlar sayesinde nispeten dengeli bir beslenme düzeni oluşturulabilmiş olmasıydı.
Yani şunu kesinleştirmişti:
Asteğmen Tanya Degurechaff’ın sadakati ne açlıktan kaçmak içindi…
ne de kötü muameleyle şekillenmiş bir öfke sonucuydu.
Salt merakla,
Askerî Akademi giriş sınavındaki soru-cevap kısmına da göz atmıştı.
Ve orada—
“küçük bir kız suretine bürünmüş bir canavarın” şu cevabını bulmuştu:

“Bu benim için tek yoldur.”

Ulusa taşan sadakat.
Ordunun gözünde “ideal asker”i tanımlayan,
mükemmel bir bağlılık örneği.
Bitmek bilmeyen eğitim disiplini.
Sürekli kendini geliştirme arzusu.
Her biri,
Lergen gibi insan kaynakları yönetiminden sorumlu bir subay için
övülmeye değer meziyetlerdi.

“Eğer bir asker bu özelliklerden sadece birine bile sahipse, mutlu oluruz.
Hepsi varsa? Harika. Tam aradığımız asker bu demektir.”

Ama işte...
ironik olan da tam burada yatıyordu.
Bu özelliklerin bir bedende somutlaşmış hâlini görünce,
Lergen fark etmişti ki—
İmparatorluk Ordusu’nun en yüce arzusu,
başka sözcüklerle ifade edilmiş bir canavardan başka bir şey değildi.
Ve bu farkındalık...
onu derin bir korkuyla baş başa bırakmıştı.


Ne demek istediğini tam olarak bilemiyordu:

“Bu benim için tek yoldur.”

Binbaşı Lergen’in aklına gelen en mantıklı açıklamalardan biri,
içinde taşmakta olan öldürme arzusunu pratik bir yola kanalize etme çabasıydı.
Kim bilebilirdi ki?
Belki de Tanya doğuştan savaş için aç biriydi
ve yalnızca ordu,
bu iştahı doyurabilecek bir alan sunuyordu.
Kim garanti edebilirdi?
Ya kan görmekten zevk alan,
katliama yolculuk eder gibi
kontrolsüz bir kana susamışlığa sahip biri değilse?
Her yönüyle kendini “ideal bir asker” gibi sergiliyor olabilir...
ama büyük resme baktığında,
akıl sağlığının yerinde olduğunu söylemek zordu.
En iyi ihtimalle…
“anormaldi.”
Lergen elbette biliyordu:
Savaş, huzur içinde yürütülebilecek bir şey değildi.
Sahadaki gerçekliği tanıyordu.
Mide bulandırıcı bir ortamda ancak
aklını yitirmiş ya da deliliğe yatkın olanlar
savaşmaya devam edebilirdi.
Ama ya biri bundan zevk alıyorsa?
Bir zamanlar şunu duymuştu:

“Bir katil için teoriyle pratik arasındaki fark, yalnızca estetik bir tercihtir.”

Yani,
bir seri katil hem düşünür hem uygular—ikisini aynılaştırır.
O zamanlar bu düşünceyi “fazla uç” bulup gülüp geçmişti.
Ama şimdi?
Artık çok iyi anlıyordu.
Ne yazık ki...
fazlasıyla anlamıştı.
En iyi ihtimalle,
Tanya Degurechaff,
geri kalan herkesten temelde farklı olan bir anomalidir.
Belki de “kahraman” dediğimiz şey budur:
Ortalama insanlardan bir şekilde ayrılan kişi.
Kahramanları kutlamakta bir sakınca yok...
ama asla şunu öğretmemeliyiz:

“Kahramanı takip et.”

Çünkü bunu öğretemeyiz.
Askerî Akademi,
bir insan kaynağı geliştirme kurumudur—
deli üretme merkezi değil.


[b]AYNI GÜN
İMPARATORLUK KARA KUVVETLERİ GENELKURMAY BAŞKANLIĞI
SAVAŞ ODASI[/b]


Genelkurmay,
belirli bir büyücü subayın madalya ile onurlandırılması yönünde resmî kararını vermişti.
Üstelik bu yalnızca nadir görülen bir “Gümüş Kanat Hücum Rozeti” verilme vakası değil,
aynı zamanda rozetin bir ölüye değil,
hayatta olan birine takdim edildiği ender anlardan biriydi.
Üstelik bu karar,
benzeri görülmemiş bir hızla alınmıştı.
Madalyanın yanı sıra,
bir lakap da verilmişti.
Zaferle taçlanan bu olay bir bölgede coşkulu törenlerle kutlanırken,
Genelkurmay Binası’nın bir köşesinde ise
gerilimle yoğrulmuş bambaşka bir atmosfer hâkimdi.
Genelkurmay’a bağlı Birinci Konferans Salonu (Savaş Odası)’nda
yetkisiz hiç kimse içeri alınmıyordu.
Kapılar ardında…
iki tuğgeneral,
savaşa dair temel bir konuda sert bir çatışma içindeydi.

“Kesinlikle karşıyım!
Böyle yoğunlaşmış bir taahhütte bulunursak,
taktiksel esnekliğimizi kaybederiz—
ve bu risk, elde edilebilecek her tür faydayı gölgede bırakır!”

Gür sesiyle haykıran,
tam anlamıyla hayatının zirvesinde bir askerdi.
Soluk mavi gözleri,
kibirle karışık bir özgüven yansıtıyor gibi görünse de,
karşısına çıkan herkes,
bu bakışların daima gerçekliğe sabitlendiğini fark ederdi.
Tuğgeneral von Rudersdorf,
Genelkurmay’da
özgüveni ve yetkinliği dengede tutabilen nadir subaylardan biri olarak bilinirdi.
Ama şimdi,
ününü ve itibarını bir kenara bırakmış,
neredeyse masaya yaslanarak öfkesini haykırıyordu.

“Zaten sahada yeterince askerimiz var!
Sürekli çatışma pozisyonunu koruyarak,
sadece makul baskılar uygulamalıyız.
Bu kadar basit!”

“Ben de aynı şekilde itiraz etmek zorundayım.”

Sakin,
neredeyse akademik duruşuyla
Tuğgeneral von Zettour,
bir askerde nadiren görülen bir ölçülülükle konuşmaya katıldı.
Askerliğini mantıklı bir hesaplama meselesi gibi gören biri olarak,
ağırbaşlı tavrıyla söz almıştı.

“Düşman kuvvetlerini sahada başarıyla imha ettik.
Savaş yoluyla daha ne elde edilebilir?
Ulusal savunma hedefimizi zaten gerçekleştirdik.”

Taktiksel esnekliğin korunması gerektiği konusunda
Rudersdorf’la aynı fikirdeydi.
Ama o bunu sessizlikle değil,
matematiksel bir kesinlikle dile getiriyordu.
Sözleri...
sanki sayısal bir tabloyu okur gibi,
duygusuz ama sarsıcıydı.

Her iki tuğgeneral de son derece geçerli noktalar sundu…
General von Ludwig, görüşlerinizi almak ister misiniz?”

Toplantıya başkanlık eden Kurmay General Marchese,
tuğgenerallerin ortaya koyduğu görüşlerin
görmezden gelinecek kadar basit olmadığını düşünüyordu.
Elbette, deneyimli bir subay olarak,
dilerse karşıt sesleri tamamen göz ardı edebilirdi.
Ama Marchese’nin kendine has kaygıları da vardı.
Genelkurmay Başkanlığı’nın alacağı tavrın,
Başkomutanlık Karargâhı üzerinde doğrudan etkisi olacağını biliyordu.
Bu yüzden meseleyi daha derinlemesine ele almak gerekiyordu.
Bu amaçla,
bizzat Genelkurmay Başkanı Korgeneral von Ludwig’in fikrini öğrenmek istemişti.
Von Ludwig,
büyük ölçekli bir taarruzdan yana olan isimdi.
Tüm sesleri dinlemek isteyen Marchese,
ona doğrudan söz verdi.
Korgeneral Ludwig ayağa kalktı,
yüzünde belirgin bir huzursuzluk vardı.
Görünüşe göre,
yüksek beklenti içinde olduğu iki subayının
kendisine açıkça karşı çıkmasına hem şaşırmış,
hem de kızmıştı.
Ama aynı zamanda içinde ne hissettiğini çözmeye çalışıyordu.
Bu yüzden yüzündeki ifade…
garip bir kafa karışıklığıyla öfke arasında gidip geliyordu.

“İhtiyat iyidir hoştur... ama
komşu uluslardan henüz tek bir seferberlik emaresi almadık.
Şartların sınırlayıcı etkisinden bağımsız,
geniş çaplı bir taarruz için bundan daha elverişli bir fırsat olur mu?”

Von Ludwig’in sesi otoriterdi.
Ama hemen ardından
Tuğgeneral Rudersdorf,
bir kez daha keskin bir itirazla öne çıktı:

“Korgeneralim!
En azından seferberliğin kapsamını sınırlamalıyız!
Tam seferberlik, Plan 315’in temel varsayımını yıkar!”

Bu itirazın temelinde,
İmparatorluk’un jeopolitik gerçekliği yatıyordu.
Çünkü İmparatorluk,
etrafı diğer büyük güçlerle çevrili tek büyük devletti.
Dolayısıyla ulusal savunma açısından,
her zaman çok cepheli bir savaşı gözetmek zorundaydı.
Üstelik,
İmparatorluk’un yeni bir askerî güç olarak yükselişinin arkasında
tarihsel bir zorunluluk yatıyordu:
Coğrafyanın ve dış tehditlerin zorlamasıyla,
iki cepheli savaşlara karşı koyabilecek askerî üstünlüğü tesis etmesi gerekmişti.

“Tuğgeneral von Rudersdorf’u sadece papağan gibi tekrarlamak istemem ama…
Ulusal savunma politikalarımızı—özellikle de Plan 315’i—
bu şekilde değiştirmemeliyiz.”

diye ekledi Zettour,
ölçülü ama keskin bir ifadeyle.
İmparatorluk,
her yönüyle düşmanlarla çevrili olduğu varsayımından hareketle,
iç hatları etkili biçimde kullanarak kuvvet kaydırmak ve
böylece dinamik savunma yapmak zorundaydı.
Bu yaklaşım doğrultusunda hazırlanmış Plan 315,
mükemmeliyet düzeyinde detaylandırılmıştı:
Amaç,
herhangi bir düşman ülkenin sahadaki ordusunu
sayı ve kalite üstünlüğüyle hızlıca bertaraf etmek,
ardından kalan diğer tehditlere karşı savunma konumuna geçmekti.
Bu plan;
tren tarifelerine kadar ayrıntılandırılmış,
İmparatorluk’un askerî düşüncesinin adeta sanatsal doruğuydu.

“Zettour, kuvvetleri parça parça sahaya sürmenin
ne kadar aptalca olduğunu tekrar tekrar söylemeye gerek yok.”

“Bu yaklaşımın ne denli mantıksız olduğunun farkındayım,
ancak sahadaki düşman ordusunu zaten yok etmişken,
tüm kuvveti aynı anda seferber etme fikrini sorgulamak gerek.”

Ancak
Genelkurmay Başkanı Ludwig’in argümanı da yabana atılamazdı.
Ildoa Krallığı, Francois Cumhuriyeti ve Russy Federasyonu
henüz kayda değer bir askerî hareketlilik göstermemişken,
Entente İttifakı’nı tamamen ezip geçmek için
tarihi bir fırsat oluşmuştu.
Eğer İmparatorluk vuracaksa,
tam anlamıyla vurmalıydı.
Ama...
Zettour’un “Yeterli zafer sağlandı” fikri,
Ludwig’in “Tam harekât zamanı” görüşüyle
doğrudan çelişiyordu.

Ancak Rudersdorf’un teklifinin ana noktası bu değildi;
onun da endişesi, orduyun açık bir plan olmadan,
zaten yerleşmiş olan ulusal savunma doktrinini zedelemesiydi.

[hr]

“Rudersdorf,” dedi Ludwig,
“Başkomutan bizlere doğrudan bir emir vermediği sürece,
Genelkurmay’ın görevi yalnızca askerî kazanımları genişletmektir.”

[hr]

“Komutanım, tüm saygımla söylüyorum ki,
açık bir taktik hedefi olmayan bir askerî harekât gerçekleştirmek,
tarif edilemez bir hata olur!
Savunma politikamızı mahvedebilecek
böylesine düşüncesizce bir büyük ölçekli istilaya
şiddetle karşıyım,” diye yanıtladı Rudersdorf,
net ve tavizsiz bir tonla.

Zettour da bu sözlere
yüzünü buruşturarak eşlik etti—
bir bakıma acı çekiyor gibiydi.
[hr]

“Fırsatlar adam beklemez!”
“Bu harekâtla birlikte Norden üzerindeki sınır anlaşmazlığını
sonsuza dek çözmeye hazırız!”
“İmparatorluk’un jeopolitik açmazını tarihe gömebiliriz!”

Bu sözlere karşılık
bazı katılımcıların ağzından kaçan alkışlamalar,
tamamen yersiz değildi.
Zettour’un ortaya koyduğu tablo
büyüleyiciydi.
Eğer komşu Entente İttifakı’na yıkıcı bir darbe indirirlerse,
İmparatorluk’un sürekli çevresini kuşatan tehditlerden biri
kalıcı olarak ortadan kaldırılabilirdi.
Bu, yıllardır süregelen jeopolitik bir kabusu çözmek için
eşi benzeri görülmemiş bir fırsattı.
[hr]

“İtiraz ediyorum!”
“Bu tür bir hamleyi, halihazırdaki
savunma programımız pahasına yürütmemeliyiz!”

Rudersdorf’un öne sürdüğü bu sert itiraz,
tartışmanın merkezine doğrudan inen
esas çelişkiyi temsil ediyordu:

“Gelecekteki güvenliği sağlamak adına,
mevcut savunma stratejilerimizi riske atmalı mıyız?”

[hr]

“İmparatorluk’un hedefi ulusal güvenliktir.
Londinium Antlaşması sayesinde
fiilen bir sınır kurmuş bulunmaktayız.
Öyleyse, bu sorun teknik olarak artık mevcut değilmiş gibi kabul edilebilir.”

Zettour, bu sözleriyle
Entente İttifakı konusunu
adeta kapanmış bir defter gibi görmemizi istiyordu.
Açıkçası, Londinium Antlaşması’nın
kapattığı kutuyu yeniden açmak
ona göre gereksizdi.
[hr]

“Düşmanın istediği şeyi neden yapalım ki?”
“Asıl soru bu olmalı, değil mi?”

“Kendi planımıza mı uymayalım yani?
Şimdiye kadar yaptığımız **tüm hazırlıkları çöpe mi atalım?!”

Rudersdorf, toplantı salonundaki herkese
yüksek sesle hitap ederken,
alınacak bu kararın,
İmparatorluk’un ulusal savunmasının temellerini doğrudan etkileyeceğini vurguluyordu.
[hr]

Plan 315, yıllar boyunca
Genelkurmay tarafından sürekli revize edilen
ve İmparatorluk’un
coğrafi kuşatılmışlığı nedeniyle
uygulanabilir tek savunma politikasıydı.

Etrafı potansiyel düşmanlarla çevrili bu devlet,
şu kararı vermek zorunda kalmıştı:
Kim saldırırsa saldırsın,
İmparatorluk eşgüdümlü karşı saldırılarla
topraklarını kesinlikle savunacak.
Gerçek şu ki, bu strateji dışında
başarı şansı yüksek
başka hiçbir savunma planı
geliştirilememişti.
[hr]

“Bu kuşatmayı, en azından kısmen kırma şansını elimizle mi itelim?”

“Eğer Entente İttifakı’nı zayıflatabilirsek,
doğuya daha çok odaklanabiliriz.
Batı cephesinde ise Albion ve Francois’ye karşı
daha az gerilimli bir savunma hattı kurabiliriz.”

[hr]
Ama karşılıklı argümanlar
bitmek bilmiyordu.
Tartışmanın kaynağı,
Genelkurmay’ın içten içe bastıramadığı arzuydu:

“İlk defa,
İmparatorluk’un kuruluşundan bu yana süren
kilitlenmiş savunma stratejisini kırma fırsatımız var.”

[hr]

“Şanslıyız ki, şu anda büyük güçlerden hiçbirinde
harekete geçme belirtisi yok.”
“Bence eğer şimdi hareket edersek,
İmparatorluk’un temel sorunlarının
kökünü kazıyabiliriz.”

[hr]

Ama elbette,
bu kararın gerçekten en iyisi olup olmadığını
o an için hiç kimse bilmiyordu.