Sonsuz alacakaranlığın içinde ne bir gökyüzü vardı, ne de yeryüzü.
Yalnızca her düşen su damlasının yüksek, yankılı sesi yankılanıyordu.
Her yönde ince, kızıl bir parıltı, kıvranan gölgeler ve üstüne doğru dörtnala gelen garip yaratıklar görünüyordu.
Aralarında iki yüz metreden az bir mesafe kalmıştı.
Yaratıkların devasa boyutları, bu uzaklığı daha da yok ediyordu.
Kalabalığın içinde bir maymun vardı; ağzı açık, sessiz ve uğursuz bir kahkahayla gülüyor, tüyleri kırmızı ışıkta parıldıyordu…
O kadar yakındaydı ki, her sıçrayışında kaslarının gerilip gevşediğini bile görebiliyordu.
Olduğu yere çakılmıştı; aptallaşmış, kıpırdayamaz hâldeydi.
Ne kadar çabalasa da gözlerini başka yöne çeviremiyor, yalnızca o vahşi topluluğu izleyebiliyordu.
Ölüm kokusu rüzgâra sinmişti ve boğazına dolup onu nefessiz bırakıyordu.
Uyanmalıyım.
Onlar ulaşmadan önce, bu rüyadan uyanmalıydı.
Kendi kendine bu mantrayı tekrar ettikçe ediyordu, ama bunu nasıl başaracağını bilemiyordu.
Sadece istemek yeterli olsaydı, çoktan uyanmış olurdu.


Orada öylece çaresizce dururken, aralarındaki mesafe bir kez daha yarıya indi.
Uyanmalıyım.
İçini delice bir çaresizlik sardı. Panik tüm bedeninde dolaşıyor, derisinin altında sürünüyordu.
Nefes almak için çabaladı. Kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyor, kulaklarında kanının uğultusu yankılanıyordu.
Eğer kaçamazsam, ne olacak?
Tam o anda, başının üstünde bir varlık hissetti.
Ezici bir öldürme arzusu üstüne çöktü.
Ama rüya boyunca ilk kez, hareket edebildiğini fark etti.
Yukarı baktı—sarımtırak kanatlar, aynı tonda uzuvlar.
Uçlarında jilet keskinliğinde pençeler bulunan pullu ayaklar.
Kaçmayı düşünmeye bile vakti olmadı.
Tüm bedeni okyanus gibi bir uğultuyla doldu.
Çığlık attı.
“Youko!”
Kaçtı.
Nasıl kaçacağını düşünmedi bile.
Bedeni, sadece arzuladığı şeyi gerçekleştirdi.
Fırladı ve koştu.
Ancak sonrasında etrafına bakabildi.
Öğretmeninin şaşkın bakışını ve sınıf arkadaşlarının kocaman açılmış gözlerini gördü.
Sırasından birkaç adım gerideydi.
İngilizce dersinin ortasındaydı.
Derin bir nefes aldı, ardından utançtan kızardı.
Bir anlık duraksamadan sonra sınıfta kahkahalar koptu.
Uykusuzluk, kabusları yüzünden alışkanlık hâline gelmişti.
Sıklıkla okulda dalıp gitmeye başlamıştı.
Ama bu kâbuslar daha önce hiç gündüz vakti gelmemişti.
Öğretmeni hızla ona doğru yürüdü.
Youko endişeyle dudağını ısırdı.
Genelde öğretmenlerle pek sorun yaşamazdı ama nedense bu öğretmen ona karşı hep mesafeliydi.
Youko ne kadar uyumlu ve alttan alıcı olmaya çalışırsa çalışsın, İngilizce öğretmeni ona karşı sürekli karşıt bir tavır takınıyordu.
Öğretmen, kitabın köşesiyle masasını tıklattı.
“Öğrencilerin ara sıra derslerimde kestirmeye çalışmasını anlayışla karşılarım, Bayan Nakajima, ama bu bir ilk. Bir dahaki sefere yastık mı getireceksiniz? Sert sıralarımızın sizi bu kadar rahatsız ettiğini düşünmek istemem doğrusu.”
Youko başını eğip sırasına geri döndü.
“Elbette insan merak ediyor: okulun ne işe yaradığını sanıyorsunuz?
Benim hatam, öğrencilerin uykularını evde alması gerektiğine inanmak!
Ama tabii, dersler size bu kadar sıkıcı geliyorsa, hiç gelmeseniz de olur, değil mi?”
“B-Ben... özür dilerim.”
“Yoksa geceleri çok meşgulsünüz de uyuyamıyor musunuz? Öyle mi?”
Bu laf patlamaya sebep oldu—bazıları arkadaşlarından gelen kahkahalardı.
Youko, Sugimoto’dan bile bastırılmış bir kıkırtı duydu.
Öğretmen, Youko’nun örgülü saçlarına dokundu.
“Saçın… doğal rengi mi bu?”
“Evet.”
“Gerçekten mi? Lisede bir arkadaşım vardı, o da kızıldı. Hem de seninkinden daha da fazla.
Onu anımsatıyorsun bana.”
Kendi kendine hafifçe gülümsedi.
“Son senesinde çocuk mahkemesine çıktı, okulu bırakmak zorunda kaldı. Ne oldu ona sonra?
Ah, çok uzun zaman geçti...”
Boğuk kıkırdamalar sınıfı sardı.

“Şimdi, derse dikkat etmeye hazır mıyız, Bayan Nakajima?”





“Evet, hocam.”
“Her neyse, bence dersin geri kalanında orada ayakta kalman en iyisi. Belki böylece uyanık kalırsın.”
Kendi esprisine içten içe güldü, burnunu çekerek sınıfın önüne doğru yürüdü.
Youko, dersin geri kalanında sırasının yanında ayakta bekledi.
Boğuk kahkahalar ise hiçbir zaman tam anlamıyla dinmedi.
O günkü İngilizce dersi performansı hemen rapor edildi.
Aynı öğleden sonra, özel hayatı hakkında sorguya çekilmek üzere müdür yardımcısının odasına çağrıldı.
Müdür yardımcısı, sürekli çatık kaşlı, orta yaşlı bir adamdı.
“Doğrusu,” dedi, “bazı öğretmenler senin bazı... hmm... okul dışı faaliyetlerde bulunduğunu düşünüyor. Son zamanlardaki davranışlarına dair böyle bir durumla ilişkili bir şey söyleyebilir misin?”
“Hayır.”
Rüyalarını anlatmak için ne zamanıydı, ne de yeri.
“Geç yatıyorsun diyelim, televizyon izleyerek falan mı?”
“Hayır, ben... şey...”
Youko iyi bir bahane aradı.
“Ben... ara sınav notlarım... pek iyi değildi.”
Müdür yardımcısı hemen yemlenmişti.
“Ah, evet, gerçekten de. Doğru, notların son zamanlarda biraz düştü.”
“Evet.”
“Tabii, gece geç saatlere kadar çalışmak—ders sırasında dikkatin dağılacaksa—ters etki yaratır, farkındasındır.”
“Üzgünüm.”
“Hayır, hayır, hayır, özür dilemeni istemiyorum. Ne yazık ki, Bayan Nakajima, insanlar en masum şeylerden bile yanlış sonuçlar çıkarabiliyor.
Saç rengini görüyorlar ve... şey, sen de biliyorsun...”
“Bugün kestirmeyi düşünüyordum aslında.”
“Öyle mi?”
Başını onaylayarak salladı.
“Evet, biraz sert olabilir, farkındayım. Ama bazen nahoş görünse de, biz sadece senin iyiliğini istiyoruz.”
“Anlıyorum.”
Elini sıktı.
“Peki, bu kadar. Gidebilirsin.”
Youko, kısa ve usulca eğilerek selam verdi.
“Affedersiniz,” dedi.

Arkasından, bir adam sesi yükseldi.