Kuzeyin dondurucu rüzgârları, Pandora’ya uzanan karlı patikada Doktor ve Alpha’nın etrafını sarıyordu. Merkez üssün kaosundan elini kolunu sallayarak çıkmışlardı; patlamanın dumanı hâlâ havada asılıyken, gölgeler arasında kaybolmuşlardı. Alpha, omzundaki çantayı düzelterek Doktor’a döndü, sesinde sabırsızlık ve şaşkınlık karışımı bir ton vardı. “Neden buraya geldik, Doktor? Bunca zahmet, bunca risk… Ne için?”

Doktor, adımlarını kesmeden, karanlıkta parlayan gözleriyle ufka bakıyordu. “Hükümetin en büyük yapay zekâsı Sentinel-7’nin ana merkez sunucusunun nerede olduğunu öğrenmek için,” dedi, sesi soğuk ve hesaplı. “O sunucu, tüm iletişim ağlarının kalbi. Onu bulmadan Pandora’ya dönemezdik.”

Alpha, kaşlarını çatarak bir an duraksadı, karın üzerinde botları hışırdadı. “Sadece bir bilgisayarı bulmak için mi bunca zaman kaybettik? Doktor, kusura bakma ama eski formunda değilsin.”

Doktor, kısa bir kahkaha attı; sesi, karlı patikada yankılanan bir gölge gibiydi. Başını Alpha’ya çevirdi, dudaklarında alaycı bir sırıtış belirdi. “Hükümetin iletişim ağlarını hackledim, Alpha. Yeni teknolojileri, o sözde Yaşam-Bağ sistemleri… Hepsine bir uyarı gönderdim. Ve Patriot için sahte bir suç dosyası oluşturdum.” Sırıtışı genişledi, gözlerinde karanlık bir pırıltı parladı. “O dosyaya, zamanında kendi işlediğim savaş suçlarını yazdım. Gerçek dosyayı ise… sildim.”

Alpha’nın yüzü gölgelendi, kaşları şaşkınlıkla kalktı. “Bu ne işe yarayacak ki? Sahte bir dosya… Ne kazandırır bize?”

Doktor, adımlarını yavaşlattı, karın üzerinde durdu ve Alpha’ya döndü. “Patriot, nam-ı diğer Casian, onurlu bir adamdır, Alpha. Öyle onurlu ki, kendisine yöneltilen amansız, korkakça savaştığı iddiaları onu delirtir. Hükümet, zaten sinirlendirdiği bir canavarı bu dosyayla daha da öfkelendirecek. Ve o öfke…” Doktor’un sesi, bir fısıltıya dönüştü, ama her kelime bir bıçak gibi keskinleşti. “O öfke, kaosu bizim lehimize çevirecek.”

Alpha, bir an için donakaldı, soğuk terler ensesinden süzüldü. “Ya… ya bu adam, bu iddiaları bizim yaydığımızı öğrenirse?” Sesi titriyordu, her zaman umursamaz olan tavrı korkuya yenik düşmüştü.

Doktor, Alpha’ya bakarak bir an durdu, gözleri bir uçurum kadar derin ve karanlıktı. “İşte bu, tüm devletlerin, imparatorlukların bize saldırmasından çok daha büyük bir sorun olur.”

Alpha’nın nefesi kesildi. “Bu Patriot… Casian… Ne kadar güçlü olabilir ki?” Sesi, korkuyla çatallaşmıştı.

Doktor, başını hafifçe eğdi, karanlıkta gözleri bir an için parladı. “Bu adamın gücü bir veri değil, Alpha. Bu, bir tarih. Ve o tarih, çoktan unutulmuş.” Alpha’ya yaklaştı, sesi ciddi bir tona büründü. “Onun öfkesinin benim bilgim kadar eski olduğunu söylerken ciddiydim. Casian, bir zamanlar dünyayı titretti. Ve şimdi, o uyanıyor.”

Alpha, Doktor’un sözlerinin ağırlığı altında ezildi. Zihninde bir fırtına kopuyordu: Ne planlıyorsun, Doktor? Pandora’yı bir felakete sürüklemek istemiyordu, ama Doktor’un gözlerindeki kararlılık, onu sessizce itaat etmeye zorladı. “Peki… şimdi ne yapacağız?” diye mırıldandı, sesi neredeyse kaybolmuştu.

Doktor, tekrar yola koyuldu, karlı patikada adımları kararlıydı. “Pandora’ya gidiyoruz,” dedi, sesi bir fırtına gibi soğuk ve kaçınılmazdı. “Ve bu kaosu, kendi ellerimizle inşa edeceğiz.”

Alpha, tereddütle peşinden gitti, karanlığın içinde kaybolurken zihninde tek bir düşünce yankılanıyordu: Casian’ın öfkesi… bizi yutacak mı?