Pandora merkez üssünün devasa çelik kapıları, batan güneşin kan kırmızısı gölgelerinde bir kale gibi yükseliyordu. Kar fırtınası, keskin bir bıçak gibi uluyor, etrafı metal ve yaklaşan bir savaşın barut kokusuyla dolduruyordu. Doktor, siyah önlüğü rüzgârda bir pelerin gibi dalgalanırken, maskesinin ardındaki gözleri çöken karanlıkta belli belirsiz parlıyordu. Yanında yürüyen Alpha’nın omzundaki çanta ve umursamaz tavrı bir tezat oluşturuyordu, ancak gözleri bir avcı gibi her gölgeyi, her hareketi tarıyordu.

Kapıya yaklaştıklarında, ağır zırhlı dört muhafız, liderleri Corvus’un emriyle lazer güdümlü tüfeklerini aynı anda onlara doğrultarak yollarını kesti.

“Durun!” diye gürledi Corvus. Sesi, kaskının hoparlöründen çelik gibi soğuk ve mekanik çıkıyordu. “Kimlik belirtin. Burası Pandora’nın kalbidir. İzinsiz giriş yasaktır.”

Alpha, alayla kaşını kaldırdı. “Bize ‘izinsiz’ mi diyorsun? O oyuncakları indirmezseniz—”

Doktor, elinin hafif bir hareketiyle Alpha’yı susturdu. Sakin bir sesle Corvus’a döndü. “Lideriniz Aeloria’ya haber verin. Beklediği misafir geldi.”

Corvus, bu kendinden emin tavır karşısında bir an duraksadı. “Lider Aeloria kimseyi beklemiyor. Adınızı ve amacınızı belirtin.”

“Bana Doktor deyin,” dedi Doktor, sesinde en ufak bir duygu kırıntısı olmadan. “Ve amacım, liderinizin başlattığı işi bitirmek.”

Corvus, bu sözü duyunca küçümseyerek güldü. “Bir doktor mu? Revirimiz dolu, ilgilenemeyiz.“ Sonra ciddileşti. “Son kez uyarıyorum: Geri dönün.“

Doktor, başını hafifçe yana eğdi. “Aeloria’ya haber ver. Bu kapıyı açmamanın sonuçları olur ve emin ol, o sonuçların ağırlığını taşıyacak omuzlarınız yok.”

Corvus, tehdit karşısında tüfeğinin kabzasını sıktı. “Bu bir tehdit mi? Pandora’da kuralları biz koyarız.“

Alpha’nın eli, belindeki silaha doğru kaydı.

Doktor, Alpha’ya bakmadan elini kaldırarak onu durdurdu. Bakışlarını tekrar Corvus’a kilitledi. Sesi, uğuldayan fırtınadan daha keskindi. “Bu bir tehdit değil, Corvus. Bu, senin kariyerinin sonuyla benim sabrımın sonu arasındaki kısa an. Liderine haber ver. Sadece ’Doktor’un kapıda olduğunu söyle. Eğer o ismi duyduğunda telefonu yüzüne kapatırsa, geri dönmene izin veririm. Ama kapatmazsa... ki kapatmayacak... o zaman bu kabalığının hesabını önce ona verirsin.“

Bu dolaylı ama net tehdit, Corvus’u protokole uymaya mecbur bıraktı. İstemeyerek iletişim cihazına uzandı. “Merkez, kapıda iki şüpheli var. Lider Aeloria’nın onları beklediğini iddia ediyorlar. Biri kendine ‘Doktor’ diyor.”

Cihazdan keskin, dijital bir uyarı sesi geldi ve anında Aeloria’nın metalik ama gergin sesi duyuldu. “Bekliyordum. Protokol Omega’yı devreye sokun, Corvus. Misafirlerimizi hiçbir engele takılmadan doğrudan misafir salonuna alın. Ve onlara kesinlikle dokunulmayacak. Anlaşıldı mı?”

Muhafızlar şok içinde birbirlerine baktı. Corvus, emre uyarak silahını indirdi ama yüzündeki şüphe kaybolmamıştı. “Pekâlâ… Peşimizden gelin.”

Pandora’nın lüks ve soğuk misafir salonuna girdiklerinde, Roric isimli muhafız kapıda nöbet tutmak için geride kaldı. Doktor, doğrudan odanın geniş camına yürüdü ve dışarıdaki fırtınayı izlemeye başladı. Bu kayıtsızlık Roric’i rahatsız etti.

“Ne o? Manzarayı mı seyrediyorsun?”

Doktor, camdan gözlerini ayırmadan cevap verdi. “Pandora’nın kurallarını anlatan bir kitap istiyorum.”

Bu tuhaf istek Roric’i afallatsa da, sinirle dolaptan tozlu bir kitap çıkarıp masaya fırlattı. Doktor, kitabı aldı, tek bir sayfasına baktı ve okumadan masaya geri koydu. Roric, bunun bir alay olduğunu düşünerek öfkeyle kitaba uzandı. “Madem okumayacaksın, o zaman geri ver!”

Eli kitaba değmeden, Alpha’nın eli çelik bir kelepçe gibi bileğini yakaladı. “İyi bir fikir değil,” diye fısıldadı Alpha, sesi ölümcül bir sükunet taşıyordu. Roric, acıyla yüzünü buruşturup şok cihazına uzandığı anda kapı açıldı.

Aeloria içeri girdi. Yüzünde gergin ama kontrollü bir ifade vardı. Odadaki gerilimi, Alpha’nın Roric’in bileğini sıkışını ve yerdeki kitabı gördü. “Bu şekilde değil,” dedi net bir sesle. “Kapıdaki bu tiyatro gereksizdi.”

Roric, liderinin sesindeki bariz gerginliği ve misafire karşı takındığı neredeyse itaatkâr tavrı fark edince donakaldı. Kapıda duyduğu “Bana Doktor deyin“ sözü, şimdi kulaklarında uğursuz bir kehanet gibi çınlıyordu. Bu adam bir doktor değildi.

Roric, aniden yere çöktü, sesi korkuyla çatallaştı. “Siz… O Doktorsunuz… Efsanedeki…” Yüzü bembeyazdı, sanki bir hayalet görmüştü. Elindeki şok cihazı, titrek parmaklarının arasından mermer zemine düşüp cansız bir sesle yuvarlandı.

Doktor, yavaşça ve ölçülü adımlarla, görevlinin üzerine doğru eğildi. Maskesinin yarattığı gölge, çökmüş adamın yüzünü yutuyordu. Gözleri, derin bir uçurum gibi, görevlinin ruhuna bakıyordu. “Evet, benim,” dedi, sesi sıradan bir fısıltıydı, ama odadaki sessizliği keskin bir cam parçası gibi yardı. “Ve emin ol, tanıştığımıza hiç memnun olmadım.”

Doktor, tamamen eğilip, görevlinin kulak hizasına geldi. Sesi, etrafa yayılmayan, sadece dehşete kapılmış adama ulaşan zehirli bir fısıltıya dönüştü:

“Oysa senin gibi bir adamın, beni kapıda durdurmanın ne anlama geldiğini bilmesi gerekirdi. Merak etme, bu kabalığının bedelini hemen ödemeyeceksin. Seninle daha sonra ‘misafir nasıl ağırlanmalı’ üzerine uzun, çok uzun bir ders işleyeceğiz. O zamana kadar, git. Ve bir daha maskemin gölgesine yaklaşmaya cüret etme.”

Doktor, doğruldu. Soğuk bir el hareketiyle kapıyı işaret etti. “Şimdi, çık.”

Aeloria, hemen emretti, sesi hâlâ titriyordu. “Herkes dışarı! Doktor ve Alpha hariç, odada kimse kalmasın!”

Roric, yüzü hâlâ dehşetle kaplıyken, sanki bir ipe bağlıymış gibi sürüklenerek odadan çıktı. Kapı kapanırken, Aeloria’nın korku dolu bakışları Doktor’a kilitlendi.

Kapı kapandığında Aeloria derin bir nefes aldı. “Geciktin. Normalde gelmen bu kadar uzun sürmezdi. Hem, Hükümet’le olan anlaşma da sonuçlandı.”

Çantasından dosyayı çıkarıp uzattı. “Bu bir stratejik ortaklık. Hükümet deneylerini durduracak ve bize üç değerli taşı verecek. Karşılığında—”

Doktor, dosyayı aldı, sadece ilk birkaç satıra göz gezdirdi. Sonra, Aeloria’nın donuk bakışları altında, sayfaları yavaşça ve metodik bir şekilde yırtmaya başladı.

Aeloria’nın gözleri öfke ve şaşkınlıkla büyüdü. Sesi buz gibi, kontrollü bir öfkeyle çıktı: “Bunu neden yaptın?”

“Çünkü bu bir anlaşma değil, Aeloria. Bu bir pazar tezgâhı,” dedi Doktor, kağıt parçalarını masaya bırakırken. “Benim haberim olmadan beni pazarlamışsın. Altı ameliyat. Altı imkansız vaka. Karşılığında ne? Üç parlak taş ve deneyleri durdurma sözü mü?” Sesinde alay vardı. “Hükümetin sözüne ne zamandan beri güveniyorsun?”

Aeloria titrek bir nefes aldı. “Şimdi ne olacak?”

“Şimdi mi?” dedi Doktor, Aeloria’nın gözlerinin içine bakarak. “Pandora’yı asıl olması gereken şeye dönüştüreceğim.”

Aeloria, ikinci ve asıl korkusunun da cevaplandığını duyunca bir adım geri çekildi. Doktor masadan kalktı. “Telefonunu ver.”

Aeloria, hipnotize olmuş gibi telefonunu uzattı. Doktor, bir numara tuşladı ve hoparlöre aldı. Asil ve öfkeli bir kadın sesi duyuldu bu kadın Pandora’nın 3 kurucusundan Fiora’nın ta kendisiydi: “Aeloria, ne oldu?”

Doktor, sakince araya girdi. “Ölme bana lazımsın.”

Hattın diğer ucunda buz gibi bir sessizlik oldu. Sonra ses, şok ve öfkeyle yükseldi. “Doktor? Sen… Ne cüretle—”

Doktor, telefonu Fiora’nın suratına kapattı ve Aeloria’ya uzattı. Telefon anında tekrar çalmaya başladı. Aeloria çaresizce, “Tekrar arıyor,” dedi.

“Meşgule at.”

“Ama… Bu Lady Fiora Vael!”

Doktor’un sesi sertleşti. “Meşgule at, Aeloria.”

Aeloria, aramayı reddetti. Gelen sesli mesaj bildirimini gösterdi. “Ses kaydı yolladı…”

“Sil.”

Aeloria, titreyen parmaklarla kaydı sildi. Artık kontrol tamamen ondan çıkmıştı. “Neden… kendi telefonundan aramadın?”

Doktor, omuz silkti. Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Fiora beni engellemiş.”

Alpha, bu sözleri duyunca hafifçe sırıttı. Aeloria’nın yüzü ise dehşetle kasılmıştı. Doktor, masaya geri oturdu ve sanki hiçbir şey olmamış gibi ellerini masaya dayadı. Oda, yırtılmış bir anlaşmanın parçaları ve Aeloria’nın paramparça olmuş kontrol hissiyle doluydu.